Malo su početkom veljače zadrijemali i pretrpjeli dva uzastopna poraza od Varaždina i Istre 1961, iako im obrana nije previše patila budući da je svaki od tih suparnika Riječanima zabio tek po jedan gol. Radomir Đalović uspio je nakon toga probuditi svoje igrače, koji su prošlog tjedna izborili polufinale Kupa krasnom 3:1 pobjedom u Splitu, a u prvenstvu su od mogućih devet bodova osvojili sedam. I pritom njihov vratar Martin Zlomislić nijednom nije morao po loptu u svoja vrata.
Otišla su im dva od četiri standardna člana posljednje linije, Ivan Smolčić i Niko Galešić, ali Rijekina obrana i dalje je čelična. U 24 kola primili su tek deset pogodaka, u prosjeku 0,42 po susretu, što je rekordno dobar riječki obrambeni učinak u cijeloj njenoj ligaškoj povijesti. Naravno, izdrže li Đalovićevi momci do kraja.
Što se tiče modernih vremena, Rijeka je najmanje primala u eri Matjaža Keka, jedinog trenera s kojim je osvojila titulu prvaka. U sezoni 2015./16. primili su tek 20 golova (0,56), u sljedećoj šampionskoj 23 (0,64). Nakon 24 kola u proljeće 2016. primili su 16 golova, a 2017. u toj rubrici bila je brojka 14.
Rijekina je obrana trenutačno peta najčvršća u prvim ligama koje se pod pokroviteljstvom UEFA-e igraju ritmom jesen-proljeće. Prvo mjesto drži luksemburški Differdange s tek pet primljenih golova u 19 kola, dok je druga Olimpija, Riječanima dobro znana momčad. Nakon što su Ljubljančani prošlog ljeta posramili svoje hrvatske susjede u play-offu Konferencijske lige, u tom su natjecanju stigli do play-offa i ispali od Borca iz Banja Luke (šesta obrana Europe), a u slovenskom prvenstvu uvjerljivo vode. Ispred Rijeke su i obrane gibraltarskog Lincoln Red Imps te češke Slavije Prag, a iza nje u Top 10 momčadi dva hrvatska trenera, Mislava Karoglana (Šerif) i Igora Jovićevića (Ludogorec), kao i mostarski Zrinjski.
Prosjek primljenih golova u prvim ligama pod UEFA-om
0,26 – Differdange 03 (5 u 19)
0,32 – Olimpija (7 u 22)
0,33 – Lincoln RI (6 u 18), Slavia Prag (8 u 24)
0,42 – Rijeka (10 u 24)
0,42 – Borac BL (8 u 19)
0,43 – Šerif (6 u 14), Gostivar (9 u 21)
0,43 – Ludogorec (10 u 23)
0,45 – Zrinjski (9 u 20)
