Košarka fakulteta u New Yorku desetljećima je komplicirano pitanje. Grad koji živi i diše sport, ali jedna škola uistinu nije privukla pažnju pet općina u dugo vremena.
NYU je jednom napravio posljednju četvorku 1945. godine. CCNY (to je City College of New York) slijedio ih je dvije godine kasnije, a zatim je osvojio nacionalni naslov 1950. godine. No, niz skandala za brijanje bodova desetkovao je obje škole (čak i dok je NYU napravio Final Four 1961.) do točke gdje se više ne konkuriraju na razini DI.
U Bronxu je Fordham, koji se igra u jednoj od najstarijih teretana u Sjedinjenim Državama, ali nikad nisu otišli dalje od Slatkog sveučilišta Long Island u Brooklynu imali su uspjeh prije Drugog svjetskog rata, ali od tada su razmišljali. Popravite neke rijetke nastupe turnira, Wagner na Staten Islandu nikada nije napravio valove.
Zatim je tu St. John’s: Katolička škola u kvartu Queens Hillcrest. Crvena oluja prošla je kroz brze i teče kroz njihove godine. Posljednja četvorka 1952. godine uslijedila su desetljećima osrednjosti. Ponovno su proizveli Final Four ekipu 1985. godine s legendama poput Waltera Berryja i Chrisa Mullina, ali nisu mogli dugo ostati dominantni. Čak je i tim smatrao da je njihov najveći ikad 1999. godine srušen u elitnoj osam i od tada nisu otišli tako daleko.
Ali ove godine? Postoji nešto posebno kuhanje Union Turnpikea. Čak i u godini definirana gubitkom Lou Carnesecca, njihovog legendarnog trenera koji je prošao samo nekoliko dana prije nego što je navršio 100 godina, Crvena oluja zacementirala se kao jedan od najboljih u zemlji. Predvođen svim vremenskim sjajem u Ricku Pitinu, ovaj tim St. John može imati ono što je potrebno da se konačno vrati u obećanu zemlju.
Međutim, postoji pitanje obrane njihovog domaćeg travnjaka na turniru na velikom istoku. U petak u polufinalu protiv Marquette, Johnnies se iskopao iz rane rupe kako bi u subotu navečer osigurali mjesto u naslovu konferencije s pobjedom 79-63.
Rick Pitino i njegova crvena oluja St. John osigurali su mjesto u igri prvenstva u Big East
Zuby Ejiofor (24) spustio je šokantnih 33 poena u pobjedi nad Marquetteom
Tko je bolje voditi ovaj tim nego New Yorker? Do trenutka kada je 2023. godine najavljen kao glavni trener Johnniesa, Rick Pitino zacementirao se kao trenersku legendu.
Njegov životopis govori sam za sebe. U svojoj prvoj glavnoj svirki odveo je Providence u Final Four u onome što će mu biti posljednja sezona. Uslijedio je posao s New York Knicks -om, ali bio je neplodan. Zatim je uslijedio hvaljeni svirki u Kentuckyju, gdje je osvojio državno prvenstvo 1996. godine.
Pitino je napustio taj posao zbog nesretnog mandata s Boston Celticsom, ali se vratio na koledž s Louisvilleom. Kardinale je vodio do tri Final Foursa i nacionalnog naslova 2013. godine. Taj naslov i posljednja četiri nastupa 2012. godine oduzeli su se u regrutnom skandalu koji je ujedno došao kao seksualni skandal koji je uključivao trenera.
Tri godine je proveo u Grčkoj s košarkaškom timom u Panathinaikosu prije nego što je vratio državu u Helm Mid-Major Iona. Sada je s Crvenom olujom. Prošle sezone, Johnnies su opljačkani od NCAA turnira u koju će sada ući u to.
To je tim izgrađen na obrani, jednoj od najučinkovitijih jedinica u zemlji. Crvena oluja nije dopustila više od 80 bodova od utakmice protiv Baylora još u studenom. Njihova ukupna kombinirana granica poraza tijekom četiri gubitka? Samo sedam bodova.
Naravno, postoje problemi: uvredljivo, nisu dobri u pucanju u 3 točke i neučinkoviti su na liniji slobodnog bacanja. Ali njihova tjelesnost prilikom obrane drži ih u igri i odvela ih je tamo gdje su sada: top-10 ranga prvi put u više od dva i pol desetljeća.
Imaju dosta priznanja. Pitino je osvojio trenera godine konferencije, a igrač godine RJ Luis Jr. i najviše poboljšani igrač u velikom čovjeku Zuby Ejiofor.
Pitino je stigao u Queens prošle godine i već je sagradio nacionalni tim za elektrane
Pitino je osvojio trenera godine. Njegova zvijezda naprijed, RJ Luis Jr, osvojio je Big East Player of the Year
Marquette Guard Kam Jones (1) vozi protiv Luisa (12) u prvoj polovici igre
Nakon što je ubacio Butlera u njihovom otvaraču, St. John je suočio se s Marquette ekipom koju su igrali u svom posljednjem regularnom natjecanju u sezoni. U Milwaukeeju su Johnnies prisilili prekovremeni rad, a Ejiofor koji je stavio na zupčanik zapečatio je pobjedu.
Ako bi Golden Eagles večeras imali uspjeha, to bi dolazilo od zvijezde Kam Jones. Čuvar svih konferencija prvog tima nije imao niti jednu utakmicu cijelu sezonu ispod dvocifrenih znamenki i prije samo nekoliko dana izbacio je 32 gubitka.
Jones i Marquette započeli su vruće-izgradnju vodstva od 24-9 koji je omamio vjernike Johnniesa. Postavka vjetrenjača iz Golden Eaglesa ‘br. 1 pokazala je njegovu vrhunsku dostojnost.
No, kad je polovica stigla, Crvena oluja uspjela je zatvoriti jaz na deficit s dva boda.
Izlazeći iz pauze, stvari su ostale unutar jedne košarice do otprilike oko 15:21. Pucanj iz Simeon Wilcher Crvene oluje doveo je do promašaja na drugom kraju, a zatim košaru iz Johnniesovog Aarona Scotta. Ta valjana lopta dovela je do eventualnog vodstva od deset točaka.
Na pola posljednjeg okvira, Marquette se počela pomalo vraćati, jer su zvijezde bile spuštene zbog nevolje. Preostalo je manje od deset minuta, Jones je imao tri prekršaja, a njegov suparnit Chase Ross imao je četiri. Nasuprot njima, Luis je sjedio nakon što je pokupio svoj treći – omogućio je Marquette da smanji deficit na četiri na ocjeni 9:50.
Momentum se počeo ljuljati natrag u svetog Ivana do mlađih od osam godina. Čudovište i jedan zakucavanje iz Ejiofor doveli su do toga da mu je veliki čovjek tukao prsa dok su mrlje crvene cijele zgrade iskočile sa svojih sjedala. Potonuo je svoj i jedan pogodak, a zatim još dva slobodna bacanja na sljedećem posjedu da bi se vodstvo vratio u deset.
Glavni trener Marquette Shaka Smart laže zapovijedi svom timu u polufinalu Big East
Luis je imao malo izvan noći, pucao je 4-od 18 s terena, ali pokupio dvocifrene
Ejiofor -ova junaštvo spasila je Crvenu oluju i osigurala mjesto u prvenstvenoj igri
Slijed koji je u osnovi ledeo igru usredotočen je na Ejiofor. Pomagao je masivnom zakucavanju Luisu, a zatim je utrčao na dvor kako bi zgrabio vlastiti zakucavanje. Propušteni trostruki iz Marquetteovog Davida Joplina uvučen je, a lopta je još jednom probila velikog čovjeka zbog naglasnog slama koji je prisilio Marquette trenera Shaka Smart da pozove Timeout s igrom na 70-56.
Marquette se nikad nije imala priliku oporaviti. Shots je promašio, Johnniesova obrana izdržala se, a Crvena oluja zapečatila je povratak u naslovnu igru.
