Izlijevanje katastrofalne kiseline iz kineskog rudnika bakra u Zambiji kontaminiralo je veliku rijeku, izazivajući strah od dugoročne štete okoliša i potencijalne štete milijunima ljudi.
Izlijevanje, koje se dogodilo 18. veljače, poslalo je udarne valove kroz južnu Afričku naciju.
Istražitelji inženjerske institucije Zambije otkrili su da je incident proizašao iz propasti brane u rudniku.
Ova brana, dizajnirana da sadrži kiseli otpad, pustila je oko 50 milijuna litara toksičnog materijala u potok koji hrani rijeku Kafue, najvažniji vodeni put iz Zambije.
Otpad je opasan koktel koncentrirane kiseline, otopljene krute tvari i teški metali.
Rijeka Kafue, koja se protezala na više od 930 milja (1.500 kilometara) kroz srce Zambije, podržava ogroman ekosustav i pruža vodu za milijune. Zagađenje je već otkriveno najmanje 60 milja nizvodno od mjesta izlijevanja, što izaziva ozbiljnu zabrinutost zbog dugoročnog utjecaja i na ljudsku populaciju i divlje životinje.
Aktivist za zaštitu okoliša Čilekwa Mumba, koji je radio u provinciji Zambijske provincije, incident je opisao kao “ekološku katastrofu zaista katastrofalnih posljedica”.
Izlijevanje naglašava rizike povezane s rudarstvom, posebno u regiji u kojoj Kina ima značajan utjecaj na industriju bakra.
Zambija se svrstava među 10 najboljih svjetskih proizvođača bakra, što je metal ključan za proizvodnju pametnih telefona i drugih tehnologija.
Zambijski predsjednik Hakainde Hichilema apelirao je na stručnu pomoć u rješavanju krize. I dalje se procjenjuje puni opseg štete za okoliš.
Rijeka je umrla preko noći
Novinar Associated Pressa posjetio je dijelove rijeke Kafue, gdje se moglo vidjeti mrtve ribe kako se ispire na obalama oko 60 milja nizvodno od rudnika kojim upravljaju Sino-Metals Leach Zambia, koji je u većini u vlasništvu državne kineske industrijske industrije ne pregledne metale.
Ministarstvo razvoja i sanitarne zaštite reklo je da su “razorne posljedice” također uključivale uništavanje usjeva duž obala rijeke. Vlasti su zabrinute da će podzemna voda biti kontaminirana dok rudni otpad prodire u zemlju ili se prenosi u druga područja.
“Prije 18. veljače ovo je bila živahna i živa rijeka”, rekao je Sean Cornelius, koji živi u blizini Kafuea i rekao da je riba umrla, a ptičji život u blizini njega nestao je gotovo odmah.
“Sada je sve mrtvo, to je poput potpuno mrtve rijeke. Nevjerojatno. Preko noći, ova rijeka je umrla. “
Oko 60 posto od 20 milijuna ljudi Zambiji živi u slivu rijeke Kafue i na neki način ovisi o njemu kao izvor ribolova, navodnjavanja poljoprivrede i vode za industriju. Rijeka opskrbljuje pitku vodu oko pet milijuna ljudi, uključujući i u glavnom gradu, Lusaka.
Propuštanje kiseline u rudniku izazvalo je potpuno isključivanje vodoopskrbe u obližnjem gradu Kitwe, u kojem je bilo oko 700 000 ljudi.
Pokušaji povratka štete
Zambijska vlada rasporedila je zrakoplovne snage kako bi ubacila stotine tona vapna u rijeku u pokušaju da se suprotstavi kiselini i odbaci štetu. Speed čamci također su korišteni za vožnju uz rijeku, nanoseći vapno.
Glasnogovornik vlade Cornelius Mweetwa rekao je da je situacija vrlo ozbiljna, a Sino-Metals Leach Zambia će snositi troškove operacije čišćenja.
Zhang Peiwen, predsjednik Sino-Metals Leach Zambija, sastao se s vladinim ministrima ovog tjedna i ispričao se zbog izlijevanja kiseline, navodi se u transkriptu njegovog govora na sastanku koji je objavila njegova tvrtka.
“Ova katastrofa pokrenula je veliki alarm za Sino-Metals Leach i rudarsku industriju”, rekao je.
To će “ići sve kako bi se što brže vratilo pogođeno okruženje”, rekao je.
Utjecaj na okoliš velikih kineskih rudarskih interesa u dijelovima Afrike bogate mineralima, koji uključuju Kongo zambiji i Zimbabve, često je kritiziran, čak i ako su minerali ključni za gospodarstva zemalja.
Kineski rudnici bakra optuženi su za ignoriranje sigurnosti, rada i drugih propisa u Zambiji, jer nastoje kontrolirati njegovu opskrbu kritičnim mineralom, što je dovelo do određenog nezadovoljstva njihovom prisutnošću.
Zambija je također opterećena s više od četiri milijarde dolara duga u Kini i morala je restrukturirati neke od svojih zajmova iz Kine i drugih država nakon što je u 2020. godine neplatirala otplate.
Manji curenje otpada od kiselog otpada iz drugog kineskog rudnika u bakrenom pojasu Zambiji otkriveno je nekoliko dana nakon nesreće sino-metala, a vlasti su optužile manju minu da ga pokušava sakriti.
Lokalna policija priopćila je kako je ministar rudnika umro u tom drugom rudniku nakon što je pao u kiselinu i tvrdio da je rudnik nastavio djelovati nakon što su ga uputili da zaustavi svoje poslovanje od strane vlasti. Dva kineska menadžera mina uhićena su, priopćila je policija.
Obje mine su sada zaustavile svoje poslovanje nakon naredbi zambijskih vlasti, dok su mnogi Zambijci ljuti.
“To zapravo samo otkriva nepažnju koju neki investitori zapravo imaju kada je u pitanju zaštita okoliša”, rekao je Mewene Himwinga, inženjer za zaštitu okoliša koji je prisustvovao sastanku u kojem su sudjelovali g. Zhang, vladine ministre i druge.
“Čini se da uopće nemaju nikakvu zabrinutost, uopće. I mislim da je to zaista zabrinjavajuće, jer na kraju dana, mi kao Zambijski narod, (to je jedina zemlja koju imamo. “
