Deset kola prije kraja prvenstvene utrke, vodeća Rijeka (50) ima dva boda više od Hajduka (48) i pet bodova više od Dinama (45). Zanimljivo, slična je situacija bila i lani u ovo vrijeme: nakon 26 utakmica, također vodeća Rijeka imala je 56 bodova, drugoplasirani Hajduk 55, a Dinamo je, s utakmicom manje (odgođeni zagrebački dvoboj s Varaždinom), bio na trećoj poziciji s 51 bodom.
I tada su, baš kao i sad, iznad Maksimira lebdjeli brojni upitnici. Međutim, momčad trenera Sergeja Jakirovića silovito je finiširala sezonu i obranila naslov prvaka! U tih 11 utakmica, “Plavi expres” nanizao je čak deset pobjeda, izgubio je samo dva boda, u posljednjem je kolu doma remizirao s Rudešom (3:3), no već je tada sve bilo riješeno i na toj su utakmici Dinamovi nogometaši zapravo proslavili novi naslov prvaka.
Podsjetimo se kako je izgledao Dinamov put do trofeja u toj lanjskoj prvenstvenoj završnici, u kojoj su Zagrepčani sedam puta gostovali, a u četiri su navrata (uključujući zaostalu utakmicu s Varaždinom) bili domaćini. Najprije je u gostima “nastradao” Rudeš (3:0), a onda su Plavi, na Veliku subotu, gostovali u Splitu…
I znalo se da će ta utakmica mnogo toga usmjeriti, tako je i bilo, pa je Dinamo 1:0 pobjedom udahnuo dodatno samopouzdanje uoči posljednjih osam kola. K tome, četiri dana kasnije na Poljudu, u polufinalu Kupa, Zagrepčani su, opet 1:0 pobjedom, eliminirali Hajduk i tada su Splićani upali u depresivni tunel iz kojeg više nisu znali pronaći izlaz. A Dinamo je na krilima dvije splitske pobjede nastavio čvrsto koračati…
Uslijedio je laki domaći obračun s Istrom (4:1), pa pobjeda u Velikoj Gorici (2:0), nakon koje je odrađena i ona zaostala utakmica s Varaždinom na Maksimiru, završilo je 2:1 za Dinamo. Potom su uslijedila tri uzastopna gostovanja: prvo nekoliko tramvajskih stanica zapadno od Maksimira, Dinamo je u Kranjčevićevoj svladao Lokomotivu 1:0, a kolo kasnije u Varaždinu je identičnim rezultatom svladao istoimenog domaćina. I onda je na rasporedu bila “utakmica svih utakmica”, izravni okršaj Rijeke i Dinama na Rujevici…
Ljestvica je nakon 32 odigrana kola izgledala ovako: 1. Dinamo 72 boda, 2. Rijeka 71, 3. Hajduk 61, Splićani se, eto, nisu oporavili od ona dva splitska poraza u derbijima. Zagrepčani su u tom, 33. kolu svladali Rijeku 2:1 i ostvarili velika četiri boda prednosti, tri kola prije kraja natjecanja.
A sve je praktički bilo odlučeno već u sljedećoj rundi: Dinamo je, naime, doma svladao Osijek 1:0, dok je Rijeka, još pod dojmom domaćeg poraza u utakmici sezone s Dinamom, neočekivano lako izgubila u Varaždinu (1:3) i Plavi su uoči posljednja dva kola imali i matematički nedostižnih sedam bodova prednosti.
Do kraja je Dinamo u gostima svladao Slaven Belupo 3:2 i na maksimirskoj je proslavi osvajanja naslova remizirao s Rudešom (3:3), pa je konačna ljestvica ovako izgledala: 1. Dinamo 82 boda, 2. Rijeka 74, 3. Hajduk 68 bodova. Neupućeni bi promatrač površnim pogledom na završni redoslijed mogao pogrešno zaključiti kako je prošla sezona bila Dinamov “još jedan obični dan u uredu”, međutim bilo je sve samo ne tako, iza Plavih je bila još kako turbulentna sezona, stoga je i novi trofej bio burno proslavljen.
Može li Fabio Cannavaro u posljednjih deset kola povesti momčad identičnom stazom uspjeha kojom je lani svoje dečke suvereno vodio Sergej Jakirović? Odgovor ćemo dobiti uskoro, istaknimo da u tih zadnjih deset kola Dinamo šest puta gostuje, a u četiri će navrata biti domaćin…
