Bilo je 48 sati nakon što je Phil Foden isporučio povijest za Manchester City, sjedio je u raskošnoj dvorani Mottram, zadovoljan i apsolutno siguran u sebe na način koji prije nije bio tako očigledan.
I s dobrim razlogom. Pep Guardiola blještavo je govorio o diplomiranom akademiji – ‘Phil je uzeo tim na ramenima – nakon sezone u kojoj je udario Premier ligu, kulminirajući u posljednjem danu protiv West Hama, od kojih je prvi zaštitni znak koji je predsjedavajući Khaldoon Al Mubarak predviđao da je u treningu u treningu.
Ovo je bila jedna od najboljih individualnih kampanja ikad viđenih, a Foden je osjećao da je uistinu stigao na svjetsku pozornicu, raspravljajući u tom hotelu Cheshire kako je Engleska mogla napasti prošlog ljeta europskog prvenstva i kako je čovjek koji je to učinio s autoritetom. Čuo je da Guardiola uspoređuje njegovu sposobnost pobjede igara na Lionelu Messiju – bio je na leđima postigavši 18 golova od prijelaza godine.
Foden ga je zamislio. Od svog rođenja 2000. godine, nijedan drugi veznjak u najboljim europskim ligama nije postigao više golova koji nisu penalte u jednoj godini za klub i zemlju nego što je 28 Foden pljačkao. Lampard, de Bruyne, Kaka, Ballack, Gerrard, Toure – nijedan od njih.
Ponovno je to ilustrirati koliko je dobar Foden i koliko je to lako zaboraviti kad gledate izgubljenog genija za grad tijekom bijedne sezone i, u petak navečer, desni krilni igrač naizgled uplašen da će se izraziti na Wembleyju.
To nije ništa posebno novo na međunarodnom frontu: njegovi su euri bili obični, počevši svaku igru, ali ne doprinoseći gotovo dovoljno. “Možda sam došao do kratkog”, rekao je nedavno.
Phil Foden se naizgled uplašio da će se izraziti tijekom pobjede Engleske nad Albanijom
Njegova kampanja Euro 2024 bila je obična, a mamurluk tog ljeta nikada nije u potpunosti očišćen
Patio je od ‘mentalnog umor’ na početku sezone i mozak mu je postao maglovit
Kratko, stvarno, a mamurluk tog ljeta nikada nije u potpunosti očišćen. Unatoč jedva povratku s odmora, Foden je bio iznenađujuće ravno u Guardiolinu momčad za otvoreni vikend sezone, igrajući 45 minuta u Chelseaju, ali nije viđen gotovo mjesec dana nakon toga s misterijskom bolešću.
24-godišnjak je otkrio da je na početku sezone patio od ‘mentalnog umora’ i da mu je mozak postao maglovit tijekom treninga. A razumije se da je imao i fizički problem. Psiholog David Young na raspolaganju je po potrebi.
I gradski i Fodenovi predstavnici odbili su potvrditi prirodu bilo kojeg izdanja, što stvara vakuum, pri čemu je ublažavanje za slabije učinkovitost nedostupna, a kritika na društvenim medijima – što Foden čita – počinje izlaziti izvan kontrole.
Poznato je da su gradski igrači privatno zabrinuti za Fodena, koji je obitelj preselio u blizini Northwicha, daleko od Manchestera i s jezerom do ribe u blizini. Činilo se da je smršavio golim okom.
Thomas Tuchel je nakon pobjede Albanije rekao da Foden zahtijeva ohrabrenje dok je pokazao prema igraču koji je vidio svoje samopouzdanje – to samopouzdanje očito u Mottram Hallu – nestaje. S obzirom na to da je Tuchel očito na satu i ne može si priuštiti putnike, Fodenov položaj u početnom XI sigurno neće biti zajamčen.
Poznato je da je pomalo frustriran zbog svoje uloge u eurima, izvukao se s lijeve strane u smještaju Jude Bellingham, ali za igrača koji kaže da će igrati bilo gdje i da može utjecati na igre s bilo kojeg mjesta, čini se da će morati nastaviti raditi posao dalje od hvalisanog ne 10 mjesta.
Smiješno je, na neki način, da je Fodenov izlaz zapravo u skladu s prošlogodišnjom u gradu. Drugi je iza Erlinga Haalanda zbog doprinosa za gol, koji stoji u 15. Nitko nije završio više ključnih prolaza od njega. To ukazuje na to da se čitav tim bori jer je ovo Fodenova godina padne godine, ali nitko nije preuzeo odgovornost na način na koji je učinio posljednji mandat.
Ali samo gledajući ga, kako on komunicira u utakmicama, kaže svima.
Foden je na periferiji, a vezni igrač se povukao natrag u svoju školjku tijekom igara
Gradski igrači privatno su se brinuli o Fodenu i činilo se da je izgubio kilograme
Ali ovo mu nije prvi pad i ono što ne bi trebalo biti u dvojbi je da će se vratiti
Foden je na periferiji, šest od njegovih sedam golova u ligi koja je stigla u četiri uzastopna utakmica u siječnju. Bilo je igara na kojima mislite da je pravi Foden ustao, konačno, samo da se on povuče u svoju školjku. Nosi se u kaznu i pokušavaju dribling oboje.
On nije jedini, naravno. Ali on je nasljednik Kevina de Bruynea, plus trenutni FWA i PFA igrač godine, tako da je reflektor svjetlije.
Ovo mu nije prvi pad, s Guardiolom uvijek želi naglasiti da se te stvari događaju u karijeri, a to se pojavljuje na stražnjoj sezoni u kojoj je Foden igrao 4.276 minuta za svoj klub (samo 51 manje od Rodri), a zatim još 712 preko eura i prijateljski.
To ga je zapravo odvelo izvan Rodri u kampanju od 4.988 minuta. Španjolski vezni igrač propustio je gotovo sve to s ozljedom ACL -a, dok je Foden naletio.
Vjerojatno mu treba vremena. Hoće li to doći, s klupskim svjetskim kup na horizontu, kao i da se i grad i Engleska kreće u nove ere, ostaje za vidjeti.
Ono što ne bi trebalo sumnjati je da će se Phil Foden vratiti. Samo nitko nije sasvim siguran kad u ovom trenutku.
