Dugo se nije čulo takvo spontano navijanje pristalica Slavena Belupa na jedinoj tribini koprivničkog stadiona. Kako se zbog kiše većina gledatelja smjestila pod krov, malo se dobilo i na akustici, te je u posljednjoj četvrtini derbija s Rijekom tribinama Apaša odjekivalo “Idemo, Slaven” i “Slaven Belupo”. Igrači su ispraćeni ovacijama nakon utakmice u kojoj su osim nova tri boda definitivno dobili i – navijače.
– Nekako ste me čudno gledali kad sam tek stigao ovdje i rekao da mi imamo navijače. Znam to jer su ljudi dolazili dok smo u moje vrijeme igrali dobro i sudjelovali u europskim natjecanjima. Srce mi je ogromno jer su moji dečki zaslužili pravu podršku – ističe Mario Kovačević, uspješni Slavenov prvotimac u vrijeme Intertoto kupa u prvoj polovici dvijetisućitih.
Još više ljudi očekuje se u srijedu na utakmici čiju važnost za Slaven doista ne treba posebno objašnjavati. Ulog je finale Kupa, a već ranije ispali su Dinamo i Hajduk. Dakle, nudi se prilika za povijesni trofej.
– Čujem da dolazi puno navijača Osijeka, ali u srijedu moramo od prve minute uz podršku naše publike krenuti po finale Kupa. Sigurno nam je to najvažnija utakmica sezone, ali ne u smislu da bi nas nešto opterećivalo. Ovim igračima možemo vjerovati, nemamo se čega bojati. Maksimalno cijenim i poštujem Osijek, znamo da je njima to zadnja šansa za spas sezone. Imaju odlične igrače i znamo da nas čeka itekako teška utakmica. No, igramo doma, ne bojimo se nikoga, vjerujemo u sebe i tako ćemo se postaviti od prve minute – najavljuje Kovačević.
Ova sezona je iz “promašene” postala odlična, ruše se rekordi, padaju velikani, jasno je da su narasle i ambicije.
– Hajduk još nismo pobijedili, ali vjerujem da hoćemo. Mi uživamo u ovom trenutku. I sami znamo kakva je bila situacija ranije, bilo je i puno nesreće u nekim utakmicama u kojima smo mogli bolje proći. No, ja sam vjerovao da s ovim igračima možemo igrati dobro. U svakom klubu u kojem sam bio igra je najbitnija, napraviš igru i bodovi će doći. Zasluženo smo na ovoj poziciji, nećemo biti ni s čim razočarani jer vjerujem da možemo ovako nastaviti. Nikad nisam razmišljao negativno, a posebno ne želim u ovom trenutku nakon tri gostujuće pobjede u nizu i slavlja protiv Rijeke koja je prva na ljestvici. Nikako nećemo poletjeti, vjerujte mi, ja sam čvrsto na zemlji.
Kovačević je zaključio:
– Mi smo 10 kola prije kraja osigurali opstanak, a u prvih 10 kola smo bili zadnji. Velika kapa do poda mojim igračima i svima u klubu!
Fešta je bila i u Slavenovoj svlačionici nakon utakmice. Igrači i treneri skandirali su “ovdje nitko nije normalan” i omiljenu pjesmicu iz Zekićeve ere “dupla premija”. Kovačević se morao popeti na stol, uslijedili su povici “Mario, Mario”, a on im je odgovorio:
– Vi ste zaslužni, dečki, bravo!
Inače, bio je ovo već šesti Slavenov preokret pod Kovačevićevim vodstvom. Iz minusa su se Farmaceuti ove sezone vraćali i do pobjeda dolazili protiv Dinama, Istre 1961, Osijeka u dva navrata, Gorice i Rijeke…
