Sudac će u petak odlučiti hoće li Erik i Lyle Menendez, koji su osuđeni za ubojstvo roditelja, biti ukinuti. Odluka dolazi nakon što se novi okružni tužitelj Los Angelesa usprotivio njihovom puštanju nakon što su braća provela 30 godina iza rešetaka.
Braća Menendez osuđena su na doživotni zatvor bez mogućnosti uvjetnog otpusta u dobi od 18 i 21 godinu, nakon što su osuđeni za ubojstvo roditelja, Josea i Kittyja Menendeza, u svom domu Beverly Hills 1989. godine. Obrana je tvrdila da su djelovali u samoodbrani nakon godina seksualnog zlostavljanja, dok su kandidirali da su ubili svoje roditelje.
Bivši okružni tužitelj okruga Los Angeles George Gascón zatražio je zamjenu braće prije nego što je u studenom izgubio ponovni izbor od Nathana Hochmana. Gascón je zatražio od suca da promijeni kaznu braće u 50 godina u životu, što bi ih učinilo odmah prihvatljivim za puštanje u skladu s Kalifornijskim zakonom, jer su počinili zločin kada su bili mlađi od 26 godina.
Međutim, prošlog mjeseca Hochman je podnio prijedlog da povuče taj zahtjev, navodeći da nije podržao zamjeranje braće jer nisu priznali laži koje su rekli kako se slučaj razvijao zašto su ubili roditelje i nisu “u potpunosti priznali, priznali i prihvatili potpunu odgovornost” za njihov zločin.
Sud će u petak odlučiti hoće li tužiteljima dopustiti da povuku svoj prijedlog za zamjenu. Ako se taj zahtjev odobri, sudac će također odlučiti hoće li se samostalno nastaviti sa saslušanjima braće, koja su proglašena za 17. i 18. travnja.
Opozicija okružnog tužitelja predstavlja veliku prepreku za braću, čiji je put do zamjeranja bio sve samo sigurno uz Gascónovu podršku.
Obiteljski odnos s Hochmanom također je izbio. Većina produžene obitelji braće podržava njihovu zamjenu. Milton Andersen, brat Kitty Menendez i jedini rođak koji se usprotivio njihovom puštanju, umro je prošlog mjeseca.
Tamara Goodall, braća rođakinja, podnijela je pritužbu državi koja je tražila da se Hochman ukloni iz slučaja, navodeći njegovu pristranost protiv braće i navodeći da je prekršio zakon koji bi trebao zaštititi prava žrtava.
Hochman je u sastancima s obitelji imao “neprijateljski, odbačen i pokroviteljski ton” i stvorio “zastrašujuću i maltretirajuću atmosferu”, napisao je Goodall.
U njihovom odgovoru na prijedlog okružnog tužitelja da povuče zahtjev za zamjeranje, odvjetnici braće Menendez ispitivali su je li Hochman imao zakonite razloge za to ili je pod utjecajem “promjene političkih vjetrova”.
Odvjetnici su istaknuli da je Hochman demonstrirao Nancy Theberge i Brock Lunsford, dvojicu zamjenika okružnih tužbi koji su podnijeli originalni prijedlog za zamjenu. Theberge i Lunsford od tada su podnijeli tužbe protiv Hochmana, tvrdeći da je uznemiravanje, diskriminacija i odmazda zbog njihovog rada na slučaju braće Menendez.
“Zakon zahtijeva pravednost, a ne osobne osvete”, izjavila je u izjavi Anamaria Baralt, rođakinja braće. “Erik i Lyle nisu samo preuzeli odgovornost, oni su postali vrsta muškaraca koji bi ovaj sustav trebao pomoći u stvaranju. Ako rehabilitacija ovdje nije bitna, kada je to?”
Hochmanov ured negirao je bilo kakav politički utjecaj na njihovo donošenje odluka u njihovom odgovoru i udvostručio se na stajalište da je Erik i Lyle Menendez “izmislili svoju tvrdnju o samoodbrani” u ubojstvima svojih roditelja i nisu postigli potpunu rehabilitaciju.
Bez zamjene, braća bi još uvijek imala još dva puta do slobode. Oni su podnijeli krivotvornu molbu kalifornijskoj vladi Gavin Newsom, koji je naredio državnom odboru za uvjetnu slobodu da istraže hoće li braća predstavljati rizik za javnost ako budu puštena. Odbor za uvjetni otpust trebao bi održati posljednja saslušanja 13. lipnja.
Braća su također podnijela molbu za habeas corpus u svibnju 2023. tražeći od suda da im odobri novo suđenje u svjetlu novih dokaza. Hochmanov ured također je podnio prijedlog koji se protivio peticiji.
