U ponedjeljak na Drosini igra se iznimno važna utakmica u kontekstu borbe za četvrtu poziciju. Sastaju se Istra 1961, koja ima 41 te Slaven Belupo koji je osvojio 44 boda. Koprivničanci drže petu poziciju, ispred Zeleno-žutih i iza Varaždina (koji ima jednako bodova uz utakmicu više). Farmaceuti imaju dvije opcije za europsku vizu, uz četvrtu poziciju to je i finale Kupa s Rijekom. Osvojiti Kup značilo bi dvostruku nagradu, jer uz trofej ide i viza za Europu. No, ako ne osvoje Kup, onda će Istra i Varaždin gajiti nadu da im mogu preoteti četvrtu poziciju. Kako stoje stvari pred finiš sezone?
Recimo da Varaždin ima sada jedno domaćinstvo (Šibenik), pa ide Istri u Pulu, pa čeka Osijek, a u posljednjem kolu gostuju kod Dinama. Slaven Belupo nakon Pule u idućem kolu dočekuje Osijek, pa ide u goste Dinamu, potom dočekuje Goricu i naposljetku gostuje kod Rijeke. Istra pak iduće subote ide Lokomotivi, pa ima dva domaća ogleda s Varaždinom i Šibenikom, a u posljednjem kolu idu u goste Osijeku.
Faktor rasporeda je relativan, što pokazuju ovosezonski rezultati, pa mu nećemo davati previše na važnosti u smislu veće ili manje prednosti. Fokusirajmo se na ponedjeljak i međusobni ogled Istre i SB-a. Da bi realno aspirirala na četvrtu poziciju, Istri treba pobjeda. Što sugeriraju forma i ovosezonski dvoboji? Istra je pod Gonzalom Garcijom od 25. siječnja pokazala visoku razinu nogometa, a zenit forme demonstrirala pobjedama nad konkurentima za naslov prvaka (Rijeka, Dinamo, Hajduk). Istodobno je Istra dobrano prosipala “Europu”, jer si je dopustila poraze u Šibeniku i Gorici kada se objektivno moglo kudikamo uspješnije proći.
Protiv Belupa u ovoj sezoni Zeleno-žuti imaju jednu gostujuću pobjedu, domaći poraz (studeni) i remi iz veljače u gostima. Kad bi Puležani pobijedili u ponedjeljak, imali bi isti broj bodova sa SB-om, ali bi imali i bolji međusobni ogled. Remi ostavlja prostor kalkulacijama i može favorizirati Varaždin, koji je napravio veliki posao pobjedom u Koprivnici.
Slaven Belupo je do danas pet kola držo četvrtu poziciju. I to unatoč činjenici da su u domaćim ogledima (šest) izgubili od Dinama, Hajduka i Varaždina te remizirali s Istrom. Kovačevićeva momčad je bila uspješna u gostima, jer je zaredala pobjedama u Varaždinu, Osijeku, Gorici i kod Lokomotive. Ta serija gostujućih pobjeda ukazuje kakvu opasnost ima Istra pred sobom na Drosini. U studenom je Slaven Belupo to pokazao pobjedom od 3:2 (Šuto 90), iako je ono bila druga momčad. Vodio ju je Tramezzani, koji je u toj utakmici na klupi držao Majkića, Valinčića, Maurića i Gaguu, igrače koji su jako učinkoviti u aktualnoj Garcijinoj seriji uspjeha. Uz to, Marešić je igrao zadnjeg veznog, Kadušić lijevo krilo, Koski desnog beka…
Ova Istra je sasvim drugačija, ne samo zbog igre koju Garcia forsira, nego i zbog nadopune kadra s kvalitetnim igračima kao što su Radošević, Lončar, Rozić…
Istra i Belupo su osvježenja sezone prije svega zbog dva trenera koji pokazuju što znači tipovati na ofenzivniji nogomet, nadigravanje, a ne na dekadenciju destrukcije. Zbog dojmljivih igara od početka godine, šira nogometna javnost očekivala je spektakularna nadmetanja u Koprivnici 23. veljače. No, bilo je 0:0, ali ne u lošoj predstavi, nego u kvalitetnom tehničko-taktičkom nadmetanju, gdje fokusirane momčadi nisu dopuštale baš puno suparniku…
Što očekivati u ponedjeljak? Nema dvojbe da će utakmica biti neizvjesna i najvjerojatnije bitno uzbudljivija. Finiš je sezone, nestaje vrijeme za ispravljanje gubitka bodova, te će Garcia i Kovačević nastojati doći do pobjede te se tako u igri i postaviti. To nije iznimka, nego je standard pristupa ova dva trenera, sličnih temeljnih pogleda na nogomet, a koje dijeli osam godina razlike (Kovačević 49, Garcia 41) i povezuje iznimna korektnost u ponašanju i respektu suparnika.
