Tijekom svoje adolescencije, cijeli svijet Williama Fonga bio je sadržan u San Franciscu. Ali 1967. godine, više od desetljeća u ratu u Vijetnamu, nacrtao je.
U dobi od 20 godina napustio je svoj dom u gradskom susjedstvu kineske četvrti na osnovni trening, a zatim se prvi put našao u Aziji. Predviđajući da će biti okružen američkim vojnicima koji su uglavnom bili bijeli, Fong je postajao zabrinut zbog toga što su ga doživljavali kao neprijateljskog borca.
Ta tjeskoba samo je ojačala njegovo uvjerenje i odlučnost da bude najbolji vojnik, rekao je.
“Htio sam biti prihvaćen kao bilo tko drugi, ne nužno i kineski ili azijski ili, znate, iz bilo kojeg određenog dijela zemlje, ali samo da budem ja”, rekao je Fong. Nije htio biti viđen kao bilo koji od rasističkih stereotipa o kineskim muškarcima koji je odrastao sluh.
Fong (77) nastavio je služiti kao specijalist za oklopne inteligencije tijekom cjelogodišnjeg turneje u Vijetnamu, u konačnici je formirao neka od najvažnijih prijateljstava u svom životu.
Pet desetljeća nakon završetka rata u Vijetnamu, više azijsko-američkih i pacifičkih veterana koji se odražava na iskušenje koje se mijenja u životu koje je ponekad bilo složenije njihovom rasom. Članovi službe – od vojske do marinskog korpusa – sada dijele priče o rasizmu s kojim su se suočili odrastajući i iznova dok su služili svojoj zemlji. Često su ih podsjećali da nalikuju “neprijatelju” i suočili su se s neprijateljstvom i povećanim nasiljem.
Ipak, mnogi kažu da su na kraju pronašli prijateljstvo sa svojom braćom i ponosni su na svoju službu. Sada, pola stoljeća kasnije, mnogi od tih veterana žele da se čuju njihovi glasovi.
Očuvanje usmene povijesti veterana
Sukob poznat u Vijetnamu kao američki rat započeo je 1955. godine kada su se na vlasti povisile komunističke snage sjeverne Vijetnama. Završilo je 30. travnja 1975., kada su se tenkovi sa sjevera prevrnuli u glavni grad Saigona u Južnom Vijetnamu. SAD su bile prisiljene povući se. Otprilike 58.000 Amerikanaca; 250.000 saveznika Južnog Vijetnama; i procijenjeno je 3 milijuna komunističkih boraca i civila. Od 2,7 milijuna Amerikanaca koji su se borili u inozemstvu, oko 35.000 je bilo Azijskoameričko, prema Kongresnoj knjižnici.
Od 2000. godine, projekt povijesti knjižnice Kongresa prikupio je otprilike 121.000 prijava osobnih povijesti veterana. Arhivisti kažu da je samo oko 700 identificirano kao azijsko -američki ili pacifički otok, ali to je vjerovatno pothvat jer velika većina sudionika nije otkrila svoju rasu.
Mnogo zasluga za te doprinose ide na volonterski azijski američki medijski projekt, koji je u posljednje dvije godine podnio više od 100.
Projekt je rad ljubavi koji su pokrenuli volonteri Don Bannai i George Wada. Stanovnici područja u Los Angelesu, koji su i u 70 -ima i Japanskoj Americi, odlučili su prije nekoliko godina pohađati časove filma za starije osobe. Ni veteran. Ali, obojica su strastveni u očuvanju glasova veterana. Oni su usmjerili svoje novootkrivene dokumentarne vještine i osobne fondove u intervjuiranje i snimanje svjedočenja veterana.
“Najteže je pronaći ljude s kojima će razgovarati”, rekao je Bannai. “Imamo popis od 250 momaka, a stotinu njih rekli su:” Ne, nisam spreman razgovarati o tome. Ne zanima me razgovor o svojoj priči. ” Dakle, to će vam reći da postoje i druge priče koje je još uvijek teško ispričati. “
Izgleda kao ‘neprijatelj’
Bannai i Wada iskopali su fascinantne priče o japanskim američkim veteranima koji su služili u Vijetnamu. Neki su otkrili da su njihovi roditelji bili u zatvoru u kampovima tijekom Drugog svjetskog rata. Drugi su imali članove obitelji koji su služili u 442. pješačkoj pukovniji, sve-japanskoj američkoj jedinici koja je vjerojatno najodlužnija skupina u američkoj vojnoj povijesti.
“Kultura u kojoj su odrasli njihovi sinovi, naravno da je to bila valjana opcija … koja će služiti vašoj zemlji jer je vaš otac to učinio ili vaš ujak”, rekao je Bannai.
Neki japanski veterani prepričavali su neprijateljske susrete s kolegama u Vijetnamu.
Jedan je prepričao superiornog ukazivanja na njega u boot kampu, rekavši svima: “Ovako će izgledati vaš neprijatelj”, rekao je Bannai.
U jednom videu, bivša marina opisuje kako ga je narednik udario prvom noći u Vijetnamu jer je pretpostavio da je Vijetnamci. Narednik je tada bio šokiran kad ga je čuo kako reagira na engleskom jeziku. Zbog svog izgleda, čovjeku je također bilo zabranjeno odlazak u noćne patrole.
Mnogi veterani koji su svoje priče dijelili kroz projekt otišli su osjećajući se emocionalno, ali uvažavajući priliku da razmisle.
“Nisam savjetnik”, rekao je Bannai. “Ali za neke od ovih momaka to je prvi put da su ikada ispričali ove priče. I taj osjećaj olakšanja, emocionalno olakšanje, za neke od njih gotovo je euforičan.”
Pronalaženje zajedništva u Vijetnamu
Fang Wong, 77, iz East Brunswicka, New Jersey, došao je u New York iz Kine 1960. godine u dobi od 12 godina. Tri godine kasnije, dobio je državljanstvo. 1969. godine nacrtao je. Otišao je u Južnu Karolinu, na osnovnu obuku, a zatim se rasporedio u Njemačku. Umoran od stalne snijega i domovine, dobrovoljno se preselio u Vijetnam.
Bio je stacioniran ispred Saigona i radio vojnu obavještajnu službu. Jedini Azijk u svojoj jedinici, također je našao vezu negdje drugdje.
Wong je ubrzo pronašao posebno srodstvo s kineskim civilnim izvođačima koji su radili na bazi i uveli ga u Cholona, kinesku enklavu u Saigonu, koja se i dalje smatra jednom od najvećih kineskih grana širom svijeta. Imao je obroke kantonske hrane koja su bila gotovo “dobra kao dom” i družio se s drugim kineskim mladima.
“Jednom kada saznaju da bih mogao govoriti kantonski, komuniciramo i s vremena na vrijeme kada imamo priliku, izašao bih s njima”, rekao je Wong. “Spuštam se u Cholona i otkrijem da imaju gomilu mladih, igraju košarku. Slučajno volim košarku.”
Wong je 20 godina služio u vojsci. 2011. godine bio je i prvi azijski Amerikanac i osoba u boji izabrana za nacionalnog zapovjednika američke legije.
Za Fonga, umirovljeni djed troje koji živi u predgrađu Bay Area u Redwood Cityju, razgovor o ratu nije lako. Ugledao je kolege vojnike kako umiru, a zatim se vratio u SAD gdje je percepcija javnosti o ratu bila sporna. Civilima je teško razumjeti, rekao je. Dakle, prioritet je održavajući kontakt s kolegama veterani. Kao aktivni član neprofitnih veterana iz kineske četvrte stranih ratova, namjerava biti resurs dostupan drugim veteranima.
Nada se da ove rasprave mogu pomoći drugim azijskim Amerikancima koji su služili svojim iskustvima.
“Nadam se”, rekao je, “ovo bi im moglo pružiti razumijevanje da nisu sami.”
