U sljedeća dva kola Gorica će direktno sudjelovati u borbi za naslov prvaka 34. prvenstva Hrvatske u nogometu jer će igrati protiv Rijeke i Hajduka, koji su izjednačeni na vrhu nakon 32 odigrana kola, a samo bod zaostaje Dinamo. S obzirom da se na Rujevici igra tek u nedjelju od 18.15 zadnja utakmica 33. kola, lider će tada biti netko između Hajduka i Dinama, ovisno kako završi subotnji derbi u Splitu, ali Rijeka će ga pobjedom moći prestići.
Motiv domaćina bit će maksimalan, ali Gorica na Rujevicu dolazi ohrabrena nizom od šest utakmica bez poraza, 12 osvojenih bodova i četiri čiste mreže vratara Ivana Banića. Novom pobjedom bi sastav Marija Carevića zabetonirao ostanak u ligi i posve mirno čekao zadnja tri kola, a imaju Turopoljci i veliku želju poravnati neke stare račune s Riječanima.
Strši podatak da je upravo Rijeka momčad koju najdulje nisu svladali, više od dvije godine i one pobjede 1:0 od 23. travnja 2023. u jeku velike borbe za ostanak kada je trener bio Željko Sopić. Pogodak Kristiana Fućka u 63. minuti još se pamti kao jedan od najvažnijih u epopeji velikogoričkog kluba, koja je imala sretan kraj.
Prošle sezone Gorica je imala najlošiji učinak ikada protiv Rijeke jer je izgubila sva četiri međusobna ligaška ogleda, a i ove je krenulo loše s dva minimalna poraza 0:1 u prvom dijelu. Najprije je Niko Janković fantastičnim pogotkom s tridesetak metara donio tri boda gostima u Turopolju, a onda je na Rujevici posljednjeg dana studenog prošle godine Gorica imala igrača više od 11. minute i isključenja Selahija, da bi ipak pokleknula u 85. minuti kada joj je presudio njezin bivši član Gabriel Rukavina.
Niz od šest poraza konačno je prekinut prvog dana ožujka ove godine kada je u Velikoj Gorici završilo 0:0 u izjednačenoj i skromnoj utakmici koja se brzo zaboravila, ali za Carevića je bila vrlo važna jer je najavila da se njegova momčad ne mora bojati nikoga u ligi. S tim stavom da nema straha Carević želi vidjeti svoje igrače i u nedjelju na Rujevici.
– Ona prava prekretnica za nas je bila pobjeda doma nad Istrom preokretom 3:2 i zato smatram da se možemo i s Rijekom nadigravati. Kvaliteta moje momčadi je što se stvarno znamo prilagođavati, a u Rijeci nas čeka totalno drugačija utakmica, nego u prošlom kolu u Šibeniku. Na Rujevici je puno brži teren, čeka nas posve drugačija momčad i drugačiji nogomet. Imam ideju kako ćemo izgledati u Rijeci, napravit ćemo detaljni plan i mislim da možemo tamo napraviti nešto dobro – nada se Mario Carević, koji je nominiran za najboljeg trenera mjeseca travnja, a konkurenti su mu Gonzalo Garcia iz Istre 1961, koju je pobijedio i Nikola Šafarić iz Varaždina, protiv kojeg je Gorica osvojila bod u gostima.
Kad smo već kod nominacija SHNL-a za prošli mjesec, vratar Ivan Banić i veznjak Adrion Pajaziti konkuriraju za titulu najboljeg igrača, a nominirani su još Dimitar Mitrovski iz Varaždina i Mateo Lisica i Stjepan Lončar iz Istre 1961. Prije Banića, od vratara je samo Marko Malenica prošlog rujna bio u ovom prestižnom izboru.
