Englezi još uvijek imaju priliku imati predstavnika u finalu svih europskih natjecanja ove sezone. Arsenal na Parku prinčeva mora nadoknaditi minus jedan za Paris Saint-Germainom u Ligi prvaka, potpuno je jasno da će Chelsea nakon 4:1 slavlja u Djurgardenu igrati finale Konferencijske lige, a u završnici Europske lige vjerojatno će sve biti u premierligaškim bojama, jer Manchester United (3:0 kod Athletic Bilbaa) i Tottenham (3:1 protiv Bodo/Glimta u Londonu) riješili su mnoga pitanja već u prvoj utakmici polufinala.
Osim uvjerljivih pobjeda u četvrtak, Unitedu, Tottenhamu i Chelseaju zajedničke su točke patnja u Premier ligi – što se posebice odnosi na Vragove i Spurse – koja se na europskom frontu ipak pretvara u zamjetnu moć, ponekad i lagodnu “šetnju”. United je trenutačno 14., Tottenham 16. momčad engleske ljestvice, ako u zadnja četiri kola ne dožive uspon za nekoliko mjesta, a jedna od tih momčadi podigne pokal EL, govorit ćemo o osvajaču s najlošijom pozicijom u domaćem prvenstvu – ikada. Taj “rekord” zasad pripada Sevilli, koja je 2022./2023. proslavila EL, a u La Ligi završila 12.
– Ovo je najbolji rezultat otkad sam u studenome preuzeo momčad. Priznajte, nitko nije očekivao ovako visoku pobjedu. Siguran sam da možemo osvojiti EL, premda se u Premier ligi mučimo iz utakmice u utakmicu. Zašto? Ne znam, teško je upravljati situaciju na dva fronta, i meni i igračima – kazao je Ruben Amorim nakon što je njegova momčad testirala San Mames i zavladala travnjakom koji će udomaćiti finale 21. svibnja.
Amorimov učinak je neobjašnjiv i graniči s mnogim logikama. United je pod njegovim vodstvom više pobjeda upisao u Europskoj nego Premier ligi! Nakon Athletica broji 7 trijumfa u 9 utakmica, a u domaćem prvenstvu samo 6 u 23… Osim toga, United je s Portugalcem na klupi na europskom podiju zabio samo tri gola manje (24) nego u Premier ligi (27), a dodamo li i utakmice koje su vodili Erik ten Hag i privremeno Ruud van Nistelrooy, kazat ćemo da su Crveni vragovi i najbolja momčad po broju postignutih golova (31) u čitavom natjecanju.
Doduše, u nokaut fazi ni s jednom momčadi nisu igrali skroz ravnopravno, jer Real Sociedad (osmina finala) i Lyon (četvrtfinale) ostali su s igračem manje u uzvratima, a Baski su im već u 35. minuti prvog susreta ponudili brojčanu superiornost kad je Vivian povukao Höjlunda i skrivio najstrožu kaznu. Mnogi Baski, pa i trener Valverde, žalili su se na odluku, prisjetivši se promjene iz 2016. godine, prema kojoj nema potrebe da sudac istovremeno dodjeljuje kazneni udarac i isključenje (posljedično i suspenziju za idući susret), jer udarac s bijele točke smatra se dovoljnom prednosti. No, to ne vrijedi ako igrač nije imao namjeru igrati loptom, pa je sudac Eskas nakon pristupa VAR ekranu imao legitimitet poslati Viviana u svlačionicu.
– Španjolci su slični mojim Portugalcima, obožavaju pričati o suđenju – istaknuo je dvostruki strijelac Bruno Fernandes ne bi li naglasio bespotrebnost rasprave o ključnoj sudačkoj odluci susreta.
Očajnu englesku sezonu izvan granica prvenstva uspješno spašava i Tottenham. London je svjedočio uvjerljivom slavlju, premda bi se lakše disalo da su spriječili pogodak Bodo/Glimta u 83. minuti, budući da Norvežani na svom travnjaku imaju 9 pobjeda iz 10 europskih utakmica ove sezone, te u razdoblju od posljednje četiri godine predstave pred vlastitim navijačima završavaju pobjedom u više od 70 posto slučajeva.
– Oni igraju na umjetnoj travi, no već sam se susretao s njima dok sam vodio Celtic. Pogodak u završnici nije nam narušio samopouzdanje – kazao je trener Postecoglou koji, piše se, vjerojatno neće sačuvati “živu glavu” čak i ako osvoji EL, što bi značilo i plasman u Ligu prvaka.
Chelseaju jedinu neizvjesnost predstavlja protivnik u finalu, budući da su Betis i Fiorentina odigrali 2:1. Plavi Londončani, nije prestrogo reći, pomalo su obezvrijedili natjecanje u trećem razredu Europe. Zabili su najviše golova (37), zabilježili najviše udarca u okvir (94, 19 više od bilo koga drugoga), u prosjeku najviše držali loptu u svom posjedu (62,5). I sve to igrajući velikim dijelom s drugom, pa čak i nekim članovima neke tercijarne postave! Čak sedmorica U-21 igrača dobila su priliku za debi u seniorskoj momčadi upravo putem KL, među njima je najmlađi Reggie Walsh, kojem je samo 16 godina.
