I dalje igrači Slavena Belupa odlučuju sami o sebi, u borbi su za četvrto mjesto koje im može osigurati plasman u Europu, a u svibnju ih očekuju i dvije utakmice s Rijekom u finalu Kupa. Trener Mario Kovačević bio je zadovoljan nakon remija s opasnom Istrom 1961 u Puli te s optimizmom očekuje ogled s Osijekom kojeg su njegovi Farmaceuti nedavno izbacili u polufinalu Kupa.
U Kupu su Slaven i Osijek odigrali 120 minuta bez postignutog pogotka, tek na penale probio se domaćin u finale. Kakvu utakmicu možemo očekivati ovaj put?
– U prvenstvu su naše utakmice bile jako zanimljive i lijepe. U Osijeku smo pobijedili preokretom, kao i kod kuće kad je bilo 3:2. Mislim da će opet biti golova. Mi igramo otvoreno, a Osijek je sad došao u formu, tako da očekujem dobru utakmicu s obje strane. Znam kako moji igrači rade, i nadamo se da ćemo mi na kraju pobijediti – rekao je Mario Kovačević.
Njegova je momčad u Puli dosta vremena provela braneći se, no to je uglavnom uspješno činila.
– Najsretniji sam s tim dijelom u kojem smo bili patili, moramo poboljšati i taj segment igre. Moramo se znati braniti kad igramo protiv dobrih ekipa kao što je Istra. Vjerujem da ćemo poslije te utakmice biti još bolji. Osijek je stvarno dobra, kvalitetna ekipa s dobrim pojedincima. Sigurno ćemo i protiv njih dio utakmice patiti, ali mislim da ćemo sad biti još bolji i kvalitetniji i da neće biti panike kad dođe to razdoblje. Naravno, mi ćemo tražiti dominaciju i dolazak do pogotka kroz lijepu igru, to je naš način igre.
S obzirom na to da neće biti ponajboljeg pojedinca Jagušića, koliko se mijenjaju zamisli u planu igre?
– Na toj strani imamo više rješenja. Tu su Šuto, Dolček, može i Caimacov. Pronaći ćemo zamjenu za Jagušića, imamo dobra rješenja, dok ostalo ostaje manje-više isto.
Koliko medijske priče o Kovačevićevoj trenerskoj budućnosti utječu na njega i momčad?
– Razmišljam samo o Osijeku. Žao mi je što se više ne priča o mojim igračima, oni su stvarno najzaslužniji. Naš vođa ekipe Božić, pa Nestorovski, koji uživaju i igraju dobar nogomet, uz njih su i svi ostali bolji. Pa naša mladost, Krušelj, Jagušić… Puno razgovaram s igračima. Znamo koliko smo teško radili da bismo došli do toga da sami o sebi odlučujemo. Kad smo već došli na tu četvrtu poziciju, želimo je zadržati. Neće biti lagano, ali vjerujem u svoje igrače, vidim koliko rade i koliko su dali dosad. Veselimo se utakmicama koje dolaze, želimo uživati u njima te i dalje pobjeđivati.
Prije 20-ak godina odigrao je Kovačević brojne utakmice za Slaven u tadašnjem Intertoto kupu, a sad ima priliku odvesti klub u Europu nakon 13 godina i one slavne utakmice s Athletic Bilbaom. Ne skriva da mu je motiv za to ogroman.
– Ovdje sam kao igrač proveo pet godina, lijepo je bilo, uvijek sam cijenio i poštovao Slaven Belupo i bio bih najsretniji da ovu momčad odvedem u Europu. O tome sam pričao i kada sam došao pa ste me malo čudno gledali. Sad smo blizu, nije lako, ali učinit ću sve sa svoje strane da je izborimo. Stvarno radim s velikim emocijama, volim ovaj klub i nadam se da ćemo napraviti taj korak – poručio je Kovačević.
