Nakon što su konačno u Opus Areni skinuli jednu temu s dnevnog reda i riješili pitanje sportskog direktora, sav fokus opet može biti usmjeren na teren.
A u završnici sezone ima se još za što igrati. Uoči posljednja četiri prvenstvena kola Osijek je u poziciji da u teoriji još uvijek nije osigurao prvenstveni opstanak – iako se osam bodova prednosti ispred posljednjeplasiranog Šibenika čini i više nego dovoljno za završetak sezone bez stresa – ali istovremeno matematika ih još uvijek drži i u igri za četvrtim mjestom i plasmanom u Europu, što opet ovisi o ishodu finala Kupa. A tu poziciju drži Slaven Belupo s osam bodova viška.
U Opus Areni napokon se lakše diše, nakon uzastopnih pobjeda protiv Rijeke i Hajduka momčad se izvukla iz rupe iz koje deset utakmica nije uspijevala pronaći izlaz. Tek sad, nakon što su i sebi i drugima dokazali kako se mogu nositi s momčadima iz vrha, mogu žaliti za propuštenim u drugom dijelu sezone.
– Dali smo sve od sebe, bili smo u lošoj situaciji, ali nakon posljednje dvije pobjede vratili smo samopouzdanje i idemo dalje u iduću utakmicu. Svaka utakmica je prilika za tri boda, bilo da su u pitanju Hajduk i Rijeka ili da su nam s druge strane Šibenik i Lokomotiva – najavio je prvenstveno gostovanje u Koprivnici branič Bijelo-plavih Jon Mersinaj.
Stigao je albanski reprezentativac u Opus Arenu ove zime i potpisao do ljeta 2027. S obzirom na to da je ušao u posljednjih nekoliko mjeseci ugovora s Lokomotivom, čiji je dres nosio u 132 službene utakmice, Osijek je prema Transfermarktu za njegov dolazak izdvojio tek 200.000 eura odštete. Nakon što je četiri utakmice propustio zbog ozljede, Mersinaju je trebalo malo vremena da bi potvrdio kako je jedan od najboljih braniča lige. Donio je u obranu Osijeka i stabilnost i čvrstinu, a od osam utakmica u kojima je nastupio, u njih četiri Bijelo-plavi nisu primili pogodak.
Dva uzastopna ligaška trijumfa, oba bez primljenog gola, konkretan su razlog da se Osječani imaju za što uhvatiti u finišu sezone u kojem je u igri još 12 bodova.
– Dobro igramo. Isti smo igrači kao što smo bili u onom lošem periodu, ali bolje se znamo, bolje nam ide lopta, dobro radimo presing, dobro se branimo… Sve ide kako treba. Imali smo analize, razgovarali s trenerom, mi igrači sami među sobom, morali smo skupiti snage da izađemo iz loše situacije – kaže Mersinaj.
Do kraja prvenstva ostalo je za odigrati četiri utakmice. Što Osijek može u finišu prvenstvene utrke u kojoj se previše puta saplitao o vlastite noge?
– Idemo utakmicu po utakmicu, ostvariti što bolji rezultat i da se dižemo na ljestvici.
Jasno je već sada kako će na ljeto biti velikih promjena u svlačionici, neki igrači će napustiti Osijek, no Mersinaj ne dvoji kako će to utjecati na motiv.
– Prvo je klub pa mi igrači. Moramo dati sve od sebe i pokazati najbolje od sebe na terenu – dodaje.
Slaven Belupo je ove sezone bio razlog za dosta frustracija u redovima Bijelo-plavih. Izbacila je momčad iz Koprivnice Osijek u polufinalu Kupa, a u prvenstvu su slavili u posljednje dvije međusobne utakmice (2:1 i 3:2) i to nakon što su u oba navrata preokrenuli vodstvo Bijelo-plavih. Tri puta je Osijek u aktualnom prvenstvu gubio u utakmicama u kojima je poveo, a dva takva poraza su se dogodila protiv Slaven Belupa.
– Ovo nam je prilika da uzvratimo, u Kupu smo odigrali dobro, bili čvrsti, a onda ispali na jedanaesterce. Ovo nam je prilika da pokažemo kako vrijedimo. Dat ćemo sve od sebe da pobijedimo… Poštujemo protivnika, ali mi moramo gledati sebe, od toga sve kreće – zaključio je branič bijelo-plavog kluba.
