Sve se okrenulo u samo deset dana. Još prije tri prvenstvena kola Osijek pred ponorom, potencijalno čak i ugroženim prvoligaškim statusom, s tek jednim osvojenim bodom iz deset ligaških utakmica i samo šest bodova u prednosti pred Šibenikom (s kojim usput ima i slabiji međusobni skor), a uoči posljednjih 270 ligaških minuta opet je u igri za nešto više.
Bijelo-plavi su se vratili u utrku za europske pozicije, ali nakon svega što je propušteno u dva i pol mjeseca više ne ovise isključivo o sebi. Novo europsko ljeto na dugom je štapu iako teoretski nije izgubljeno. Momčad koja se sada za nešto i bori opet je živnula.
– U preostala tri susreta moramo opet biti na svom maksimum jer sada nam se, nakon svega, otvara i borba za četvrto mjesto – poručio je nakon pobjede u Koprivnici Nail Omerović.
Pred konačni rasplet sezone i posljednja tri prvenstvena kola Osijekov minus za Varaždinom i Slaven Belupom ozbiljnih je pet bodova, a za Istrom tri. Prvi preduvjet da Bijelo-plavi na kraju sezone ipak dohvate četvrtu poziciju je da u posljednja tri prvenstvena kola (Lokomotiva, Varaždin i Istra) ostvare sve tri pobjede. A opet im niti to ne garantira ništa ako konkurenti budu imali više od 49 bodova (Istra i manje zbog slabijeg međusobnog skora na koji ne može utjecati ni ishod utakmice u posljednjem prvenstvenom kolu), a što je maksimum s koliko Osijek može završiti sezonu. Varaždin će uz Osijek igrati protiv Istre i Dinama, Slaven Belupo ima gostovanja kod Dinama i Rijeke te domaću utakmicu protiv Gorice, a Istra će dočekati Varaždin i Šibenik te u posljednjem kolu gostovati kod Osijeka. Drugim riječima, ona najjednostavnija matematika glasi kako će se momčad s Opus Arene dokopati četvrtog mjesta ako do kraja prvenstva osvoji maksimalnih devet bodova, a istovremeno Varaždin i Slaven Belupo ne uzmu više od četiri te Istra pet u posljednje tri utakmice. Naravno, čak i u slučaju takvog raspleta četvrta pozicija na kraju prvenstva ne mora značiti ništa više izuzev nekakvog prestiža u slučaju da Slaven Belupo protiv Rijeke osvoji Kup.
Kako god, zbog kasnog buđenja Osijek u najboljem slučaju sezonu može završiti s 49 osvojenih bodova, a što je i najgori učinak još od prvenstva 2015./16. koje je zaključeno sa svega 34 osvojena boda što je tada bilo dovoljno za uvjerljivo osmo mjesto na ljestvici s dvostruko većom prednosti u odnosu na Zagreb koji je ispao iz lige.
Bez obzira dohvate li na kraju četvrto mjesto na ljestvici ili ne na Opus Areni konačno se imaju za što uhvatiti nakon dugog perioda u kojem im je stizao udarac za udarcem. Osijek je vezao tri pobjede, od kojih dvije gostujuće, a u tom razdoblju ostvareno je gol-razlika 8:1.
– Vidi se stvarno da više nismo neka skupina pojedinaca, nego da postajemo momčad, Muče me još neke sitnice i detalji, no to ćemo rješavati do kraja sezone i onda mirno na pripreme za dalje… Sigurno da svaka pobjeda daje dodatnu energiju kao i vjeru da možemo bolje. Najviše sam sretan zbog igrača jer su oni puno toga preokrenuli. Sve sada izgleda puno bolje, usvajaju se informacije koje im govorimo u pripremi utakmica, a sada su došli i rezultati – kaže trener bijelo-plavih.
Rožman o Europi ne razmišlja. Barem ne javno. A jasno je i zašto, sve donedavno jedini fokus mu je bio izvući momčad iz rupe te zaključiti sezonu bez drame oko opstanka. Pogledi su već usmjereni i prema idućoj sezoni u kojoj je ono što se najmanje očekuje od bijelo-plavih biti da ne ponove ovu na izmaku, a koja će se po zlu pamtiti po više negativnih rekorda.
– Znamo što je bilo donedavno, svjesni smo i situacije u kojoj se trenutno nalazimo te posebno onoga što želimo napraviti sljedeće sezone. Igračima dajemo podršku da budu u što boljem izdanju, u svakoj utakmici do kraja prvenstva.
Padali su redom Rijeka, Hajduk i Slaven Belupo, a u petak protiv Lokomotive Osijek (koji je i dalje momčad s najslabijim učinkom u Supersport HNL-u u 2025.) će biti u prilici ostvariti najduži niz pobjeda ove sezone.
