Tri bivša policajca Memphisa oslobodila su optužbe na državnom sudu u kobnom premlaćivanju guma Nichols još uvijek suočavaju se s izgledom godina zatvora.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley i Justin Smith proglašeni su krivim za sve optužbe u sudnici u Tennesseeju, uključujući ubojstvo drugog stupnja, u srijedu nakon devetodnevnog suđenja, više od dvije godine nakon što je Nichols udario, udario i raspršio Pepper nakon što je pobjegao s prometnog zaustavljanja u siječnju 2023.
Optuženi su zagrlili svoje odvjetnike kad su čuli presudu porote kao pristaša jednog od bivših časnika, povikao je: “Hvala, Isuse!”
Unatoč događajima u srijedu, Bean, Haley i Smith osuđeni su na saveznom suđenju u listopadu prošle godine, ali oslobođeni su najstrože optužbe za kršenje Nicholsovih građanskih prava nanijevši njegovu smrt.
Federalni veliki porota proglasila je troje kriva za bijeg svjedoka, a Haley je proglašen krivim za kršenje građanskih prava žrtve nanošenjem tjelesnih ozljeda.
Dvojica policajaca Memphisa – Desmond Mills JR i Emmitt Martin – izjasnili su se krivim za državne optužbe, izbjegavajući suđenje i sve savezne optužbe. Na kraju su nastavili svjedočiti protiv trojice časnika koji su održavali svoju nevinost.
Svih pet muškaraca bilo je dio tima za suzbijanje zločina zvanog Scorpion jedinica, koja je raspuštena nakon Nicholsove smrti. Šesti časnik na mjestu događaja, Preston Hemphill, nikada nije optužen.
Bean i Smith suočeni su s do 20 godina zatvora, dok se Haley suočava s životom iza rešetaka. Kazne za svih pet optuženih u saveznom suđenju očekuje se kasnije ove godine.
Nicholsova smrt dovela je do prosvjeda u cijeloj državi, poziva na policijske reforme u SAD-u i intenzivnog nadzora policije u Memphisu, gradu većinsko-crnom.
29-godišnja žrtva pobjegla je s prometnog zaustavljanja 7. siječnja 2023. godine, nakon što je izvukao iz automobila, raspršio papriku i pucao na omamljeni pištolj. Nichols se oslobodio i potrčao prema majčinom domu, pozivajući njezino ime.
Policajci su ga uhvatili i suzdržali, udarali, udarali i udarali Nicholsa policijskom palicom.
Nichols je tri dana kasnije umro u bolnici, od traume za tupim silama do glave. U mozgu je imao suza i puknuće i pretrpio je posjekotine i modrice po cijelom tijelu, rekli su medicinski preglednici.
Šokantne snimke premlaćivanja koje je snimila policijska kamena također su pokazale da su časnici glodali, razgovarali i smijući se dok se Nichols borio.
Tužitelji su tvrdili da su policajci koristili pretjeranu silu u pokušaju lisica nikola tijekom zaustavljanja prometa.
Časnici su također imali dužnost intervenirati i zaustaviti premlaćivanje i reći medicinskom osoblju da je Nichols udario u glavu, ali oni to nisu uspjeli, rekli su tužitelji.
U završnim argumentima, koji je zaključen u utorak, tužiteljica Melanie Headley rekla je da su snimci pokazali “to je pet časnika koji djeluju zajedno.”
Branitelji su tvrdili da se Nichols aktivno odupirao uhićenju bježeći i nije uspio pružiti ruke časnicima kako bi ga mogli privući lisice. Također su tvrdili da je njihova upotreba sile ispunila politike policijske uprave.
Nicholsova majka, Rowvaughn Wells, podnijela je građansku tužbu u iznosu od 550 milijuna dolara protiv grada Memphisa i njegove policijske uprave u travnju 2023. – iznos koji je grad navedeni u podnesku mogao ga bankrotirati.
Wells je tvrdio da je smrt svog sina rezultat “neustavne politike, prakse, običaja i namjerne ravnodušnosti grada Memphisa” i njezinog policijskog vodstva.
Građanski slučaj, koji je bio na čekanju, dok su kazneni predmeti bili u tijeku, trebao bi biti na suđenje u srpnju 2026. godine.
Odvjetnik Ben Crump, koji zastupa obitelj Nichols, objavio je izjavu nakon završetka državnog suđenja u srijedu, napominjući: “Mi smo i dalje žestoko predani civilnoj pravdi i zatražili vašu stalnu podršku, dok se naprijed pritisnemo s građanskim suđenjem i zalažu se za značajne, trajne reforme potrebne za zaustavljanje ciklusa policijske brutalnosti.”
