Sada svima naviru sjećanja na dramatični finiš prvenstva 1996. Uoči posljednjeg kola: 1. Varteks 24 boda, 2. Croatia i Hajduk po 23, dakle tercet sa šansama za prvaka. Varaždinci u Splitu, Dinamo u Kranjčevićevoj protiv Zagreba. Unaprijed se pretpostavljalo da će “modri” dobiti utakmicu, a pitanje je bilo hoće li Varteks uspjeti osvojiti oba boda na Poljudu.
Sjećam se dobro uvertire, tadašnji predsjednik Varteksa Anđelko Herjavec doveo je svoju momčad tri dana ranije u Split. On je priredio otvaranje robne kuće Varteksa u subotu prije utakmice, igrači su šetali u trenirkama po Splitu, po Pjaci i na Peristilu, osluškivali su bilo navijača Hajduka, koji su masovno željeli njihovu pobjedu. Logika navijača bila je: “Kad već Hajduk neće biti prvak, neka bude Varteks.”
U taboru Hajduka su tumačili da njih ne zanima ništa drugo nego da “bijeli” igraju na pobjedu, za čist obraz kluba, ali i mogućnost da u tom raspletu možda obrane naslov prvaka. Svakojake su priče kolale, uglavnom s podlogom. Mnogima je bilo čudno da je dan uoči utakmice Vedran Rožić, direktor Hajduka, otišao u Zagreb, navodno poslom. Govorilo se o nekoj torbi sa stotinjak tisuća maraka koja je dostavljena “bijelima”, pa ju je jedan igrač odnio kući svojoj mami.
Utakmica u Splitu je, za razliku od one u Zagrebu, bila dramatična. Varteks, onako pošteno, nije igrao dobro, ali su njegovi igrači čekali svoju šansu. Već u 8. minuti stoper domaćih Vuica ‘svukao‘ je Vugrinca u kaznenom prostoru, sudac Ivan Vranaričić, za kojega se tumačilo da je u Split došao po zadatku zajedno s pomoćnicima da bi onemogućio pobjedu gostiju, odmahnuo je rukom. A u svečanoj loži Poljuda na svaku je njegovu odluku skakao Luka Bonačić, kažnjen zbog incidenta na prethodnoj utakmici protiv Osijeka. Tražio je kazneni udarac, njemu su masovno povlađivali s tribina.
Dugo se nije znalo za stanje rezultata u Kranjčevićevoj, navodno su se uslijed kiše bili smočili kablovi razglasa, pa nije bilo uobičajenih objava na stadionu. No mnogi su slušali radioprijenos, na tribinama se doznalo da Dinamo vodi već od prve minute, a onda u 36. iz jedanaesterca (oba gola Igor Cvitanović). U tom su trenutku s južnog dijela tribine navijači Varteksa, na utakmicu stigli u desetak autobusa i brojnim automobilima, zagrmjeli: “Po-zdrav Tor-ci-di!” Navijači Hajduka su tada uzvratili skandiranjem: “Varteks, Varteks!”
Hajduk je na kraju ipak poveo, u 79. minuti Mario Meštrović je postigao pobjedonosni gol i bilo je jasno da je Dinamo prvak. Trener Varteksa Luka Bonačić je onda, pa i danas, bio rezolutan:
– Nismo smjeli biti prvi.
Jedan od aktera, baš očito, bio je pomoćni sudac Anđelko Brkić, koji je u nekoliko navrata zaustavljao napade gostiju.
– Stalno je dizao zastavicu, izgledao je kao onaj Kip slobode u New Yorku, okamenjen – bio je razjaren Bonačić.
I danas je žalostan, “kako su ovi iz Dinama sve spakirali”, on kaže da su mu to bili “najteži trenuci karijere”.
– Zaslužili smo biti prvaci, vulgarno smo onemogućavani i to ne samo na ovoj utakmici na Poljudu nego i u ranijim prilikama.
Tada je bila ćakula da je Hajduk dobio neki novac na bazi marketinga od Podravke i Komercijalne banke (direktor Josip Šoić, predsjednik HNS-a), bilo je još i mračnih tumačenja interesa suca Ivana Vranaričića (za svoje suđenje dobio je jednodušnu negativnu ocjenu, peticu). Oglasio se i Ćiro Blažević, izbornik reprezentacije:
– Nisam ni sumnjao u poštenje igrača Hajduka, koji nisu htjeli lažirati utakmicu.
Uoči raspleta ovog prvenstva bit će novih nagađanja…
