Nova, poboljšana raketa na metan koju je razvila kineska tvrtka LandSpace Technology, lansirana je u subotu s teretom od šest satelita, koristeći se jeftinijim, čišćim gorivom za koje se taj kineski privatni startup nada da će mu pomoći u razvoju raketa za višekratnu upotrebu.
Raketa nosač Zhuque-2E Y2 lansirana je u 12:12 sati po lokalnom vremenu iz Centra za lansiranje satelita Jiuquan u sjeverozapadnoj Kini, što je peti let za seriju Zhuque-2, prema priopćenju tvrtke. Pekinški LandSpace postao je prva tvrtka na svijetu koja je lansirala raketu na metan i tekući kisik u srpnju 2023., ispred američkih konkurenata, uključujući SpaceX Elona Muska i Blue Origin Jeffa Bezosa.
Posljednjih godina porastao je interes za lansiranje raketa na metan, koji se smatra manje zagađujućim, sigurnijim i jeftinijim od češće korištenih ugljikovodičnih goriva te prikladnim pogonskim gorivom u raketama za višekratnu upotrebu. LandSpace je povećao nosivost rakete, odražavajući rastuću potražnju u kineskoj komercijalnoj svemirskoj industriji koja se širi usred rastuće konkurencije za formiranje konstelacije satelita kao alternative Muskovom Starlinku.
Njegovo prvo uspješno lansiranje na metan nije nosilo satelite, ali drugo lansiranje u prosincu 2023. uspješno je poslalo u orbitu tri satelita. Subotnje lansiranje postavilo je šest satelita u orbitu.
Rakete za višekratnu upotrebu, koje je pionirski razvio SpaceX, pokazale su da mogu smanjiti troškove lansirnih raketa i svemirskog prijevoza. Osnivač i izvršni direktor LandSpacea, Zhang Changwu, rekao je da je tvrtka započela s razvojem raketa za višekratnu upotrebu i očekuje da će provesti probno lansiranje u drugoj polovici 2025.
Najnoviji model u seriji Zhuque-2 uključuje tehnička poboljšanja koja će pomoći tvrtki u ostvarenju cilja lansiranja rakete za višekratnu upotrebu.
Subotnje lansiranje označilo je prvi put da je LandSpace primijenio metodu pogona koja uključuje hlađenje tekućeg kisika i metana ispod njihovih točaka vrelišta, čime se povećava potisak.
Kineske tvrtke za komercijalne svemirske projekte pohrlile su u taj sektor od 2014. godine, kada je vlada dopustila privatna ulaganja u industriju. LandSpace je bio jedan od najranijih i najbolje financiranih sudionika.
