Nogometaši Osijeka u autobusu će na putu prema Varaždinu saznati za što u subotu igraju – održavanje na životu šanse za plasman u Europu ili tek prestiž. To, naravno, ovisi o ishodu utakmice Istre i Šibenika jer će u slučaju pobjede Puljana četvrta pozicija na ljestvici Bijelo-plavima i teoretski ostati nedohvatljiva zbog slabijeg međusobnog skora koji se ne bi mogao promijeniti niti s rezultatom utakmice posljednjeg kola kada Istra dolazi u Opus Arenu. No bez obzira na Pulu, nada bi ostala živjeti, Osječani bi, primjerice, bili najbolji u trokutu s Istrom i Varaždinom kada bi u konačnici sva tri kluba prvenstvo završila s 47 bodova. Uglavnom, nada je tanka, ali postoji…
Ali bez obzira na sve Simon Rožman neće spustiti letvicu očekivanja od svoje momčadi koja je u seriji od četiri utakmice bez poraza, s 10 osvojenih bodova od 12 mogućih. K tome, Osijek je u nizu od dva uzastopna gostujuća trijumfa kojeg žele nastaviti. Varaždin je, inače, jedina momčad od koje Bijelo-plavi ove sezone nisu izgubili, nakon 2:1 pobjede Osječana slijedila su dva remija bez golova.
– Do samoga kraja ovoga prvenstva želim biti na maksimumu s kadrom kojega imamo na raspolaganju. Tako će biti i sljedeće kolo u Varaždinu. Igrači su svjesni u kojem klubu igraju i za što se bore – najavio je trener bijelo-plavih iduću utakmicu nakon što je u prošlom kolu Osijek u 90. minuti ostao bez četvrte uzastopne pobjede.
Ni igračima nije svejedno kako će završiti sezonu. Bez obzira izbore li na kraju Europu ili ne pogled na ljestvicu, a Osijek je trenutno sedmi, nije ugodan. Pred njima su još dvije utakmice u kojima mogu popraviti plasman i bodovnu zalihu.
– Nadam se da ćemo i protiv Varaždina i na kraju s Istrom u dobrom raspoloženju završiti ovu sezonu – najavio je Hrvoje Babec finiš sezone.
A kako god turbulentna sezona završila, Osijek je može okončati s najviše 47 osvojenih bodova što će ujedno svakako biti i najslabiji učinak Osječana u posljednjih devet sezona.
– Treba ostati fokusiran i s energijom na 100 posto. Rekao bih da se na treninzima jako dobro radi i idemo u Varaždin pokušati osvojiti sva tri boda. Definitivno nam ne smije biti svejedno s kakvim ćemo učinkom i plasmanom završiti ovu sezonu. Moramo razmišljati kako osvojiti svih šest bodova, dakle, idemo s maksimalnim pristupom u obje preostale utakmice – kazao je Domagoj Bukvić.
Ne očekujemo puno promjena, ako ih uopće i bude bilo, u odnosu na startnu postavu koja je započela posljednje dvije utakmice. Ono što je izvjesno kako put Varaždina, a nakon što Rožman s momčadi u petak odradi poslijepodnevni trening na pomoćnom terenu Opus Arene, neće krenuti Arnel Jakupović i Kemal Ademi. Najbolji strijelac bijelo-plavih, a ujedno i jedini nogometaš Osijeka koji je ove sezone tresao mrežu Varaždinaca (i to u dva navrata), vratio se u Osijek i radi smanjenim intezitetom. U klubu neće nepotrebno riskirati eventualne komplikacije ozljede trbušnog zida i austrijski napadač bit će na poštedi do kraja sezone kako bi posve spreman dočekao početak priprema za iduću. A koje počinju već za nešto više od mjesec dana.
U konkurenciji nema niti Ademija koji ionako nije imao ozbiljniju minutažu niti kod bivšeg niti kod aktualnog trenera Osijeka, a u 2025. Švicarac je odigrao svega dvadesetak prvenstvenih minuta. U posljednje dvije utakmice napad Osječana predvodio je Hernani, kojemu je silom prilika promijenjena pozicija, a tako će vjerojatno biti i u Varaždinu jer trener bijelo-plavih očito nema previše povjerenja u Justicea Ohajunwu. Nigerijca smo, naime, u posljednjih sedam prvenstvenih utakmica tek jednom vidjeli na terenu i to svega 15 minuta.
Još je neizvjesno hoće li biti promjena u zadnjoj liniji bijelo-plavih, a koja je u posljednje vrijeme odlično funkcionira što potvrđuju i samo dva primljena gola u posljednje četiri utakmice. Odluka o nastupu Jona Mersinaja koji je zbog ozljede preskočio nekoliko treninga bit će donesena pred utakmicu, a u slučaju da albanski reprezentativac ne bude mogao zaigrati u početnu postavu opet će uskočiti Luka Jelenić nakon što je u prethodne tri utakmice počinjao s klupe. A ušao je u dvije i to na poziciju defanzivnog veznjaka. Barem će se konkurencija u veznom redu pojačati. U kadar se, pak, vraća Petar Pušić koji je prethodne dvije utakmice bio izvan zapisnika zbog ozljede.
Malenica – Guedes, Jelenić, Mkrtčjan, Jurišić – Babec, Jugović – Bukvić, Soldo, Omerović – Hernani, trener: Simon Rožman, klupa: Del Favero, Mersinaj, Kolarik, Cvijanović, Dantas, Pušić, Živković, Lima, Ohajunwa, Barić, nedostaju: Matković, Hasić, Mikolčić, Jakupović, Ademi (ozlijeđeni)
