Prvu od dvije utakmice odluke odigrat će Slaven Belupo u nedjelju s Rijekom na Rujevici. Dvije su to prilike za velike rezultatske dosege, jer obje utakmice nude mogućnost osiguravanja europskog plasmana za koprivnički klub koji je posljednji put na europskoj sceni bio prije sad već dugih 13 godina.
Boravio je Slaven uglavnom u donjoj polovici ljestvice svih ovih godina, publika je lagano izgubila interes, no ove sezone sve se promijenilo. Momčad ima igru, i to atraktivnu i napadačku, trener Mario Kovačević je iz igrača izvukao maksimum, a tu su i rezultati koji su vratili gledatelje na stadion.
Stoga Kovačević, neovisno o ishodu utakmica s Rijekom, sezonu smatra uspješnom.
– Kad sam došao za trenera, jedini cilj bio je opstanak. Da nam je netko dao da potpišemo deveto mjesto, mislim da bi svi u klubu pristali. Mislim da smo svi u klubu jako dobro i kvalitetno radili, prije svega igrači i stručni stožer. Mi smo sezonu na vrijeme preokrenuli, već na jesen. Na proljeće smo se dosta dobro držali, malo smo sad potkraj upali u krizu, ali bez obzira na to mislim da je sezone fenomenalna. Osvojili smo rekordan broj bodova u ligi 10, ali kad smo već došli do toga, želimo napraviti još jedan iskorak. Vidjet ćemo nakon Rijeke, ali svjesni smo da imamo dobru sezonu. Na temelju toga, nadam se dobrom rezultatu, prvo u prvenstvenoj utakmici, a potom ćemo razmišljati o Kupu – rekao je Mario Kovačević.
Naglašavao je Slavenov strateg koliko cijeni Rijeku, smatra da njegov kolega Radomir Đalović radi odličan posao, ali je tijekom ove sezone pokazao da ima recept za društvo s Rujevice. Logično je da je na domaćinu ipak veći pritisak u nedjeljnoj utakmici, jer u posljednjih 90 prvenstvenih minuta ipak lovi tek drugi naslov prvaka od hrvatske samostalnosti.
– Ja to gledam s naše strane, igračima stalno govorim da smo živjeli za ovo. Borimo se za Europu, to je možda maksimum Slavena Belupa u ovom trenutku. Rijeku su na polusezoni gotovo svi otpisali, no i dalje su u borbi za naslov, i normalno da je na njima malo veće opterećenje. Znate kako je to, slavlje je pripremljeno, ali vjerujte da se mi nećemo predati. Dobra smo ekipa, i vjerujem da dolje na Rujevici možemo doći do dobrog rezultata. Nije lagano ni igračima Rijeke ni mojima, ali ja razmišljam samo o nama. Mi ćemo dati sve od sebe da Rijeci pokvarimo to slavlje.
Koliko se u Slavenu osjeća pritisak?
– Držali smo dosta dugo četvrtu poziciju, već smo se na nju navikli. Nažalost, upali smo u krizu i izgubili četvrto mjesto. Sad smo se opet digli, došli smo u dobru formu, što je najbitnije. Jako želimo osvojiti to četvrto mjesto, imamo priliku za to ako pobijedimo Rijeku i ako nam se sve drugo poklopi. Tako da imamo i mi neki pritisak, ali to je onaj slatki pritisak. Ako se sjetimo da smo prije 30 kola, kad sam preuzimao ekipu, bili daleko zadnji na tablici, onda isto možemo dolje doći s gardom, samopouzdanjem i veseljem da smo zaslužili. I Varaždin isto može biti četvrti ako pobijedi u zadnjem kolu, no mi ćemo dati sve od sebe da dođemo do te pozicije.
Prokomentirao je Kovačević i priču o čuvanju igrača protiv Dinama uoči prve utakmice finala Kupa.
– Mi u završnici sezone imamo sve zdrave igrače. Ako pogledate našu cijelu sezonu, i na jesen, mi smo dosta mijenjali. Imamo četiri-pet igrača koji su sigurni, standardni, i svaki put je igrala najbolja ekipa, oni igrači koji su energetski bili na najboljoj razini i koji su dobro trenirali. Uvijek smo igrali s najjačim sastavom u tom trenutku, i tako ćemo igrati i sad u nedjelju.
Hoćete li biti pragmatičniji, hoćete li možda malo odstupiti od svojih postulata u cilju ostvarenja željenog rezultata?
– Kad dođete u ovakvu priliku, normalno da je rezultat najbitniji. Naš način nogometa nas je doveo do svega što smo postigli, a ne zbog mene, da ja sad glumim trenera ili ne znam što. Kad dođete u takve situacije, normalno da morate biti pametniji. Svjesni smo mi da će Rijekin uragan krenuti od prve minute, mi moramo biti čvrsti i kompaktno se braniti. Ali utakmica traje 90 minuta, doći će i razdoblja u kojima ćemo mi htjeti nametnuti svoju igru, sigurno da ćemo i visoko napadati, ali taj početak može odrediti tok cijele utakmice. Svjesni smo toga, i tako smo se pripremali. Znamo da ćemo patiti, ali želimo biti hrabri prema naprijed da bismo dobili utakmicu, jer nama neriješeno ne znači puno. Vjerujem da ćemo u tim situacijama biti učinkoviti i da ćemo postići te pogotke, jer samo tako možemo do pobjede.
Pripremate li se već u klubu za sljedeću sezonu?
– Neke osnovne stvari znamo, ali sad je maksimalan fokus na ove zadnje dvije utakmice. Imat ćemo dovoljno vremena odmoriti se, i da poslije toga sve bude spremno za iduću sezonu. Vjerujem s izborenom Europom – zaključio je Kovačević.
