U hrapavim planinama Ozark u tijeku je potraga za bivšim pravnikom nazvanim “Đavo u Ozarksima”, koji je iskorištavao mnoga skrovišta.
Oni se kreću od napuštenih kabina i kampova u opsežnim šumama do mreže podzemnih špilja.
Grant Hardin, dotični bjegunac, upoznat je s tim skrivenim špiljskim sustavima, prema Darli Nix, vlasnici kafića u Pea Ridgeu, Arkansas. Nix, čiji su sinovi odrasli oko Hardina, opisuje ga kao preživjelog, sjećajući ga se kao “vrlo, vrlo pametnog” i uglavnom tiha.
Pretraživanje se nastavlja dok vlasti kreću prema zahtjevnom terenu, i iznad i ispod tla.
Za pretraživače, “špilje su definitivno zabrinjavajuće i točka naglaska”, rekao je Rand Champion, glasnogovornik odjela za popravke Arkansasa.
“To je jedan od izazova ovog područja – postoji puno mjesta za skrivanje i sklonište, puno napuštenih šupa, a na ovom području ima puno špilja, tako da je to bio prioritet za tim za pretragu”, rekao je Champion. “To dodaje izazov pretraživanja u ovom području, sigurno.”
Hardin, bivši šef policije u malom gradu Gatewayu u blizini granice s Arkansas-Missouri, izdržavao je dugotrajnu kaznu za ubojstvo i silovanje. Bio je predmet TV dokumentarnog filma “Đavo u Ozarksima.”
Izdržavao je 30-godišnju kaznu za ubojstvo Appletona, kao i dvije 25-godišnje kazne za dvije točke silovanja.
U nedjelju je pobjegao iz Sjeverne središnje jedinice-zatvor srednje sigurnosti također poznat kao zatvor Calico Rock-lažno predstavljajući službenika za popravke “na odijevanje i način”, navodi se u sudskim dokumentu. Zatvorski službenik otvorio je sigurna vrata, omogućujući mu da napusti objekt.
Vlasti su koristile očnjake, bespilotne letjelice i helikoptere kako bi potražile Hardin na hrapavom terenu sjevernog Arkansasa, rekao je Champion. Šerifi nekoliko županija širom Arkansasa Ozarks pozvali su stanovnike da zaključaju svoje domove i vozila i nazovu 911 ako primijete bilo što sumnjivo.
Na neki način, teren je sličan mjestu jednog od najozloglašenijih napada u povijesti SAD -a.
Bomber Eric Rudolph, kojeg su vlasti opisao kao vješt na otvorenom, godinama je izbjegao odvjetničke službenike u planinama Appalachian u zapadnoj Sjevernoj Karolini. Bio je to petogodišnji Manhunt koji je konačno završio 2003. godine svojim hvatanjem zarobljavanjem 2003. godine.
Rudolph je znao za mnoge kabine u području u vlasništvu ljudi izvan grada, a također je znao i za špilje na tom području, bivši izvršni direktor FBI-a Chris Swecker, koji je u to vrijeme vodio agenciju Charlotte, Sjeverna Karolina, rekao je u povijesnom prikazu slučaja FBI-a.
“Mislim da je vrlo vjerojatno da nije imao samo kampove i špilje, već je i proveo neko vrijeme u tim kabinama”, rekao je Swecker.
“Očekivao je veliki sukob i očito je postrojio špilje i kampove gdje je mogao ići”, dodao je.
Rudolph se izjasnio krivim za savezne optužbe povezane s četiri bombardiranja u Gruziji i Alabami, uključujući jedno u stogodišnjim olimpijskim parkovima u središtu Atlante tijekom Olimpijskih igara 1996. godine.
U sjevernom Arkansasu postoji više od 2.000 dokumentiranih špilja, kažu državni dužnosnici. Mnogi od njih imaju ulaze široki samo nekoliko stopa koji nisu očigledni prolaznicima, rekao je Michael Ray Taylor, koji je napisao više knjiga o špiljama, uključujući “Skrivenu prirodu: divlje južne špilje.”
Ključ je pronaći ulaz, rekla je Taylor.
“Ulaz može izgledati kao zečja rupa, ali ako se kroz njega probijete, odjednom pronađete ogromne prolaze”, rekao je.
Lokalni stanovnici mogu otkriti neke špilje kao tinejdžere, tako da bi odbjeglog želio odabrati onu koju zamjenici u pretraživanju također nisu otkrili kao tinejdžeri, rekao je Taylor.
Bilo bi sasvim moguće sakriti se pod zemljom duže vrijeme, ali “morate izaći na hranu, a veća je vjerojatnost da ćete biti otkriveni”, rekao je.
Hardin je 2017. priznao krivnju za ubojstvo prvog stupnja za ubojstvo Jamesa Appletona, 59. Appleton je radio za odjel za vodu Gateway kada je upucan u glavu 23. veljače 2017. u blizini Garfielda. Policija je pronašla Appletonovo tijelo unutar automobila. Hardin je osuđen na 30 godina zatvora.
Također je služio 50 godina za silovanje učitelja osnovne škole 1997. godine u Rogersu, sjeverno od Fayettevillea.
U zatvoru Calico Rock bio je od 2017. godine.
