Sud u Azerbejdžanu u petak je osudio novinara slobodne Europe/Radio Libertyja i šestoricu drugih optužbi, predajući zatvorske kazne u rasponu od 7 1/2 do devet godina zatvora, izvijestili su RFE/RL i lokalni mediji.
Presuda protiv RFE/RL -a Farid Mehralazada i šest novinara iz Abzas Media -a, neovisnog azerbejdžanskog istražnog prodajnog mjesta, označava najnoviju eskalaciju u suzbijanju medija u zemlji. Svih sedam novinara odbacilo je optužbe kao politički motivirane, a međunarodne grupe za prava pozvale su na njihovo puštanje.
Mehralizada, novinar s RFE/RL -ovom azerbejdžanskom službom i ekonomista, osuđen je na devet godina zatvora, izvijestio je RFE/RL. Devetogodišnja kazna također su izrečene direktoru Abzas Media-a Ulvija Hasanli, glavnom uredniku Sevinju Abbasovi (Vagifqizi) i istražnom novinaru Hafiz Babali. Novinari Nargiz Absalamova i Elnara Gasimova osuđeni su na osam godina zatvora, a zamjenik direktora Mahammada Kekelova – na 7 1/2 godine, rekao je Abzas Media.
Novinari bez granica (RSF) u izjavi u petak osudili su kazne kao “nečuvene” i “ishod čisto političkog suđenja na temelju izmišljenih optužbi, usmjerenih na prigušivanje glasova koji izlažu korupciju i nepravdu.”
“Azerbejdžanske vlasti mogu zatvoriti novinare, ali ne mogu zatvoriti istinu”, rekla je urednička direktorica grupe Anne Bocandé. “RSF poziva na trenutno puštanje svih optuženika ABZAS -a i poziva međunarodne aktere da pojačaju pritisak na Baku.”
Predsjednik i izvršni direktor RFE/RL -a Stephen Capus u izjavi je u petak rekao da je Mehralizada “neopravdano pritvorena” i pozvao na njegovo puštanje.
“Farid je već izgubio mnogo. Ne -opravdano je pritvoren više od godinu dana, propustio je rođenje svog djeteta, a sada čeka neuhvatljivu pravdu. Uskraćivanje tog čovjeka njegova temeljna prava nepotrebno je okrutno. Umjesto da se ovjekovječi s ovom sramotom, vrijeme je da se ponovno ujedini sa svojom obitelji”, navodi se u izjavi.
Šest novinara ABZAS -a uhićeno je u studenom 2023. godine. Vlasti su tvrdile da su pronašli 40.000 eura u gotovini u uredu izlaza u glavnom gradu Azerbejdžana, Baku, i optužile ih da urotiju stranu valutu u Azerbejdžan.
Mehralazada je uhićen u svibnju 2024. u sklopu istog slučaja, iako su i on i Abzas Media rekli da nikada nije radio za izlaz. Kasnije te godine, vlasti su naplaćivale dodatne optužbe protiv Mehraralizada i Medijskih novinara Azbasa, uključujući ilegalno poduzetništvo, utaju poreza, krivotvorenje dokumenata i druge.
U svojoj završnoj izjavi Sudu, koju je RFE/RL podijelio s Associated Pressom, Mehralizada je rekao da je “istina da nisam počinio nijedan zločin … Nezavisni mediji jedno je od najvećih sredstava služenja državi, naciji i čovječanstvu. Nažalost, novinarstvo u našoj zemlji danas je gotovo izjednačeno s terorizmom.”
Tjednima prije uhićenja Mehralazada, u ožujku 2024., azerbejdžanske vlasti ciljale su na još jednu prodajnu vijest, Toplum TV, s racijama i uhićenjima zbog sličnih optužbi. U prosincu 2024., vlasti Azerbejdžana uhitile su još šest novinara zbog krijumčarenja, uključujući pet onih koji su radili za neovisni Meydan TV vijesti.
Početkom ove godine vlasti su povukle vjerodajnice za tisak iz Amerike i Bloomberga i zatvorile ured BBC -a u Azerbejdžanu.
U izvješću iz siječnja 2025. godine, Amnesty International rekao je da su vlasti Azerbejdžana “sustavno ušutkale neovisne medije politički motiviranim uhićenjima” i da su ta uhićenja, kao i isključivanje neovisnih vijesti, “demonstriraju kontinuirano djelovanje Azerbejdžana na pravo na slobodu izražavanja i neovisno o medijama, s izdavanim medijima, s oružjem za oružje.”
