Nikola Šafarić pred sobom ima izazov kakav Varaždin u svojoj novijoj povijesti još nije doživio: balansirati između domaćih obaveza u HNL-u i debitantskog nastupa na europskoj sceni. Upravo zbog toga, širina kadra i taktička fleksibilnost postaju ključni elementi u planiranju nove sezone. I dok klub ostaje vjeran svojoj strategiji racionalnog poslovanja, jasno je da su napravljeni važni pomaci kako bi momčad bila konkurentna. I što je najvažnije: kompetitivna i kad se stvari zakompliciraju.
Povratkom Leona Belcara iz Dinama, Varaždin je dobio važnog čovjeka za sredinu terena. Belcar, koji se već kalio i razvijao pod vodstvom Šafarića, donosi novu energiju, mirnoću u igri s loptom i fizičku spremnost na visokom nivou. Zajedno s Tomislavom Duvnjakom, koji je već prošle sezone bio ključan u ravnoteži veznog reda, činit će osovinu Šafarićeve igre. Njih dvojica predstavljat će dinamičan par koji može zatvarati prostor, ali i progresivno iznositi loptu prema naprijed.
S obzirom na njihovu mladost i fizičku spremu, očekuje se da će napokon i Mario Marina dobiti malo više odmora. Iako je posljednjih sezona gotovo uvijek bio “željezni” član prve postave, njegovo iskustvo sada može doći do izražaja i u ulozi mentora te stabilizatora u ključnim trenucima utakmica. Jasno je, međutim, da Marina i dalje ima što za reći na terenu, njegov pregled igre, čitanje situacija i odrađivanja posla za ekipu još su neupitni, ali rotacija će pomoći da u najvažnijim trenucima bude svjež.
U formaciji 4-2-3-1, Belcar i Duvnjak zatvaraju sredinu i otvaraju prostor naprijed, a Luka Mamić, koji je prošle sezone bio najbolji asistent Varaždina, igrat će kao ofenzivni vezni. Igra kroz Mamića donijela je brojne šanse i golove, a njegova sposobnost da se ubaci iz drugog plana čini ga posebno opasnim.
Na krilima će konkurencija biti žestoka: Matej Vuk, Atdhe Mazari, Aleksa Latković i, po svemu sudeći, Iury Tavares borit će se za dvije pozicije. Upravo bi Tavares, s iskustvom igranja u Portugalu, mogao protiv Santa Clare biti važan adut zbog svog poznavanja tamošnjeg stila igre.
Napad će predvoditi Ivan Mamut, Mate Antunović i Marko Dabro. Mamut, novopridošli napadač, iza sebe ima međunarodno iskustvo i već se pokazao kao igrač koji zna igrati za momčad. Dabro i Antunović, koji su prošle sezone dijelili minute u vrhu napada, sada će imati konkurenciju kakvu dosad nisu imali, što bi moglo dodatno potaknuti njihov napadački učinak.
Obrambeni dio ekipe u formaciji s četvoricom u zadnjoj liniji zasad je stabilan, ali i podložan promjenama. Lamine Ba i Mario Mladenovski su po svemu sudeći prvi izbor u srcu obrane, iako je Ba pod povećalom stranih klubova te se može dogoditi njegov odlazak. U tom slučaju tu su Mateo Barać, koji je pokazao solidne igre u završnici prošle sezone, kao i Luka Škaričić, dugogodišnji obrambeni igrač Varaždina, te Novak Tepšić. Za minute će se boriti i mladi Sven Lesjak, koji je prošlu sezonu proveo na posudbi u talijanskom Comu, ali za juniorsku ekipu. Na bokovima Frane Maglica desno i Antonio Boršić lijevo zasad imaju pole position, ali eventualni dolazak Bočkaja iz Dinama mogao bi promijeniti sliku na lijevoj strani. Bočkaj, iskusni lijevi bočni s izraženim ofenzivnim impulsom i moćnim centaršutom, Varaždinu bi dao novu dimenziju u tranziciji i prekidima.
U slučaju da se Šafarić odluči na trojicu u obrani, u sustavu 3-5-2, zanimljivo će biti tko bi ušao kao treći stoper, a Maglica i Boršić (ili Bočkaj) bi tada igrali kao ofenzivniji wing-backovi. U sredini bi ostali Duvnjak, Belcar i vjerojatno Mamić kao kreativni dodatak, dok bi napad činili dva isturena napadača, u konkurenciji Mamuta, Dabre, Antunovića. S posudbe se vratio i mladi Niko Domjanić, još jedna opcija za vrh napada.
Varaždin raspolaže i solidnom dubinom kadra. Na klupi i u rotaciji čekaju igrači koje nismo spomenuli, a to su Silić, Tomić, Jovanov, Sierra, Mištrafović, Roko Domjanić, Šegović, Levanić…
Ova momčad možda ne djeluje kao spektakularna na papiru, ali njezina snaga je u kompaktnosti, radu i disciplini. Šafarić poznaje svaki kutak ove svlačionice, a momčad mu vjeruje. Sam Šafarić je rekao kako u momčadi neće biti puno promjena, a pametno selektirana momčad bi ponovno mogla biti jako tvrd orah u SHNL-u.
Uz to, tu su i kvalifikacije za Konferencijsku ligu. Dvomeč protiv Santa Clare ne donosi samo sportski prestiž, već i prihode. Već i sam plasman u drugo pretkolo Konferencijske lige donio je 525 tisuća eura, dok bi prolazak dalje značio dodatnih 725 tisuća. S obzirom na ograničene prihode i ulaganja, to su iznosi koji za klub poput Varaždina znače ogromnu razliku. Putovanje na portugalski otok Azore nije jeftino, ali ulaganje u europsku utakmicu je dugoročno ulaganje u reputaciju, razvoj igrača i privlačnost za buduće transfere.
Varaždin je, ukratko, klub koji zna što radi. A to se i vidi, i na terenu, i u poslovanju.
U utorak, 1. srpnja, počinje učlanjivanje u Nogometni klub Varaždin za 2025. godinu.
Kako su iz kluba objasnili, članstvo donosi brojne pogodnosti, od popusta na godišnje ulaznice, artikle iz Fan Shopa i budućeg klupskog kafića, do bezgotovinskog plaćanja unutar stadiona u budućnosti.
Cijena godišnjeg članstva iznosit će 20 eura, dok za 2025. godinu iznosi 10 eura. Svi dosadašnji pretplatnici godišnjih ulaznica ostvaruju pravo na besplatno članstvo za ovu godinu.
Dodajmo da će se učlanjivanje i kupnja godišnjih ulaznica obavljati online.
