Nogometaši Rijeke večeras će doznati protivnika u 2. pretkolu kvalifikacija za Ligu prvaka. Nakon što su osvojili SHNL, Riječani su osigurali nastup u kvalifikacijama elitnog europskog natjecanja, a sada čekaju ishod uzvratnog susreta između bugarskog Ludogoreca i bjeloruskog Dinama iz Minska. Bugarski prvak iz prve utakmice nosi minimalnu prednost 1:0, zahvaljujući pogotku Filipa Kaloča u završnici dvoboja. Uzvrat se igra u srijedu od 20:45 u Mađarskoj, zbog UEFA-inih restrikcija prema bjeloruskim klubovima.
U međuvremenu, Riječani se pripremaju za izazove koji ih očekuju u slučaju prolaska u iduću, treću fazu kvalifikacija. Naime, plasman u treće pretkolo Lige prvaka donosi i određene strateške prednosti – osim što dodatno povećava šanse za dolazak u skupinu Lige prvaka, ujedno garantira i najmanje nastup u Konferencijskoj ligi, čime bi Rijeka osigurala “europsku jesen”, odnosno kontinuitet europskih utakmica do kraja godine.
No, put do toga neće biti lagan. Prema UEFA-inoj projekciji ždrijeba za tzv. “Champions Path”, Rijeka neće imati status nositelja u trećem pretkolu, što znači da će ždrijeb biti izrazito zahtjevan. Potencijalni protivnici uključuju renomirane klubove s bogatim europskim iskustvom, poput Crvene zvezde, Ferencvárosa i Maccabija iz Tel Aviva.
Mogući suparnici u trećem pretkolu uključuju pobjednike sljedećih parova:
FC København/Drita
Crvena zvezda/Lincoln
Ferencváros/Noah
Maccabi Tel-Aviv/Pafos
Slovan Bratislava/Zrinjski
Qarabag FK/Shelbourne
U svakom slučaju, Rijeka će, bez obzira na težinu ždrijeba, tražiti svoju priliku u susretima koji slijede. Kvalifikacije za Ligu prvaka i eventualno osiguranje europskog plasmana ključan su cilj za klub s Rujevice u aktualnoj sezoni, kako u sportskom, tako i u financijskom smislu.
