Nakon 14 sušnih godina, nogometna je Europa opet posjetila Varaždin. U 2. kvalifikacijskom kolu za ulazak u Konferencijsku ligu, naime, nogometaši Varaždina u četvrtak će u prvoj utakmici ugostiti portugalsku Santa Claru (20 sati), petoplasirani klub tamošnjeg prvenstva prošle sezone. Santa Clara je zapravo bila najugodnije iznenađenje u nogometnom Portugalu, budući da je sezonu ranije bila drugoligaš i odmah je po ulasku u prvu ligu izborila i nastup u Europi. Momčad im je sastavljena isključivo od Portugalaca i Brazilaca, a trener je 44-godišnji Portugalac Vasco Matos…
– Ovo je svakako fenomenalan uspjeh Varaždina, koji je, uz osvajača dvostruke krune Rijeku, bio najveći dobitnik lanjskoga SHNL-a – smatra Samir Toplak, nekadašnji britki srednji branič Varteksa.
Potom je dodao:
– Čudi me da je taj rezultat Varaždinaca malo prošao ispod radara, više se, naime, hvalilo Slaven Belupo i Istru 1961 nego Varaždin, koji je s dvostruko manjim proračunom od spomenutih klubova napravio pravi posao i ostvario sjajan rezultat. Trener Nikola Šafarić izvukao je maksimum iz te momčadi, koja je bila naizgled skromna, bez zvučnih imena, ali je na travnjaku izgledala jako, jako dobro. Očekujem da će Varaždin i u novoj sezoni biti nalik lanjskome. Velik je dio momčadi ostao na okupu, došli su Bočkaj i Mamut, vratio se Belcar i na pripremnim su utakmicama dobro funkcionirali. I dalje ih je teško pobijediti, kao što je to bilo i prošle sezone.
Jesu li Portugalci favoriti u dvobojima s Varaždinom?
– Jesu, ali nisu baš opipljivi favoriti. Varaždin je imao peh pri izvlačenju parova, uvjeren sam da je možebitni suparnik u 3. kvalifikacijskom kolu, bio to Larne ili Priština, prođu li Varaždinci dalje, slabiji od portugalskog kluba. Dobro je da je Varaždin domaćin u prvom dvoboju. To je važno za samopouzdanje igrača, kudikamo je bolje da prvu utakmicu igraju doma, nego na dalekom gostovanju. I svaka pobjeda bit će veliki, veliki uspjeh, a sudeći po pripremnim utakmicama Varaždina (pet pobjeda i remi) to je svakako ostvariv rezultat, unatoč spoznaji da je Santa Clara neprijeporno dobra momčad. Dakle, sigurno ne bih unaprijed otpisao Varaždince.
Zašto smatrate pozitivnim da se prva utakmica igra u Varaždinu?
– Gledajte, budući da je Santa Clara definitivno nepoznanica, tada je u svakom slučaju bolje da se prva utakmica igra pred domaćim navijačima, na svom travnjaku. Ozračje će biti poticajno i pozitivno i ta će domaća atmosfera zacijelo dati “krila” Varaždincima, koji sad imaju trojicu igrača, Mamuta, Bočkaja i Belcara, čiji individualni potezi mogu odlučiti utakmicu. A to je lani nedostajalo, takvi moćni pojedinci – smatra Toplak.
I dopredsjednik Varaždina, nekadašnja udarna igra varaždinskoga kluba i najbolji strijelac svih vremena u SHNL-u, Davor Vugrinec smatra kako je bolje da je Varaždin domaćin u prvom dvoboju:
– Svakako je to naša prednost. Početak je sezone i igramo pred svojim navijačima, na dobro znanom travnjaku. Kad igramo doma, nitko ne može biti favorit protiv nas, potvrdili smo da svakoga možemo pobijediti. Bit će to tvrda utakmica, zna se da je naša defenzivna igra izvrsna, primamo malo pogodaka i nadam se da će tako biti i u četvrtak, te da ćemo dobro ući u novu sezonu – rekao je Vugrinec i istaknuo:
– Lijepo je da se europski nogomet vratio u Varaždin, to smo sanjali, pa iako nismo lani imali takva očekivanja, san je ostvaren. Planirala se, istina, borba za Europu, ali tek za sezonu-dvije, kad sve posložimo na svoje mjesto. Međutim, poklopilo nam se to prošle sezone i ostvaren je izniman i neočekivan uspjeh. To je svakako nagrada za izvanrednu sezonu.
Vugrinec smatra da u ovim utakmicama favorita nema.
– Šanse za prolaz su izjednačene. Jer, koliko je Santa Clara nama nepoznanica, toliko je i Varaždin za njih prepun upitnika. Pokazali smo lani da možemo ravnopravno igrati sa svima u Hrvatskoj, stoga sam uvjeren da ćemo dobro parirati i Portugalcima. Izgledi za prolaz su otprilike 50:50, ne bih nikome dao ulogu favorita. Pobijedimo li golom razlike, imat ćemo veliku prednost, jer smo jako dobri u tom branjenju rezultata i tada bi naši izgledi za prolaz još kako narasli – kaže Vugrinec.
Za razliku od bivših suigrača Toplaka i Vugrineca, nekadašnja sjajna Varteksova “desetka” Miljenko Mumlek kaže kako bi bilo bolje da se uzvrat igra u Varaždinu…
– Uvijek bih radije birao uzvratnu utakmicu na svom travnjaku. Posebno kad se igra protiv ne baš poznatog suparnika, na toj ga prvoj utakmici na njihovom terenu malo upoznaš i onda na uzvratu doma pokušaš iskoristiti sve uočene slabosti. No, mnogo ljudi s kojima sam razgovarao smatra suprotno i govori da je dobro da prvu utakmicu igramo doma. Moj je stav drukčiji…
O Santa Clari ni Mumlek nema previše informacija…
– Nisam pomno pratio portugalsku ligu i ne znam kakva je to momčad. Ali, klub koji je osvojio peto mjesto u tom, jakom prvenstvu, svakako zavrjeđuje respekt. Ali, nema nikakvog razloga za strah, naši dečki imaju svoje adute i vrline i smatram da favorita nema. Barem ne prije prve utakmice, a vidjet ćemo kakav će rezultat biti nakon varaždinskog dvoboja.
Kakvu utakmicu očekujete?
– Ne vjerujem da će Varaždin nešto mijenjati u načinu igre kojom je prošle sezone i izborio plasman u Europu. Dakle, očekujem čvrstu i tvrdu igru u defenzivi, a svoje ćemo prilike tražiti u brzim izlascima na suparnički dio travnjaka. Nadam se da ćemo pronaći prazni prostor za iznenadne “ugrize”, odigramo li dobru utakmicu, tada će i rezultat biti dobar – kaže Mumlek.
