Odlično posloženi i pripremljeni za novu sezonu, nogometaši Varaždina ušli su u natjecateljsku sezonu 2025./2026. s kadrom koji, unatoč određenim promjenama, nudi niz zanimljivih opcija i dublju širinu nego godinu ranije. U usporedbi s prošlom sezonom, dolazi do jasno uočljivih pomaka u kvaliteti i profilu igrača, no dojam je da su ključne pozicije dobro pokrivene, a unutar momčadi zadržana je konkurencija koja je i prošle sezone bila važan dio uspjeha.
Najveća promjena u ofenzivnoj trećini dogodila se u samom vrhu napada. Dolaskom Ivana Mamuta, napadača s respektabilnim iskustvom u domaćem i međunarodnom nogometu, Varaždin je dobio profil napadača kakav je nedostajao: fizički snažnog, konkretnog u završnici, s osjećajem za gol. Uz njega, tu su i dalje prošlogodišnji napadači Marko Dabro i Mate Antunović, pa za napad definitivno možemo reći kako je još i bolji nego prošle sezone jer opcija je mnogo… Varaždin sada ima ne samo veću dubinu, već i više taktičkih opcija u vrhu napada, i to bi mogla biti važna razlika u odnosu na prošlu sezonu.
Najosjetljiviji segment momčadi su krilne pozicije, gdje su prošle sezone dominirali Michele Šego i Dimitar Mitrovski. Njihove igre, najprije od Šege u prvom dijelu prvenstva, a potom od Mitrovskog u drugom dijelu prvenstva, bile su ključne, donosili su prodornost, kvalitetu u situacijama jedan na jedan, brzinu i golove. Odlaskom obojice izgubila se ta individualna razlika u napadu.
No, aktualni kadar nudi potencijal. Matej Vuk se u drugom dijelu prošle sezone nametnuo kao ozbiljna opcija: siguran na lopti, radilica bez lopte i sve odlučniji prema naprijed. Novi u svlačionici je Petar Bočkaj, iskusni bočni igrač koji će, iako je prirodno bek, konkurirati i na krilnim pozicijama, posebno u ofenzivnijim postavkama. Tu su i Iuri Tavares, tehnički vrlo potkovan igrač s izraženim ofenzivnim potencijalom, te Rafut Abdullazada, koji se mora dokazati, ali ima zanimljive karakteristike za igru u širini. Ključno će biti koliko će se ta krila uspjeti uigrati i preuzeti odgovornost, potencijala ima, ali brojke će pokazati jesu li dostojni nasljednici svojih prethodnika.
U veznoj liniji Varaždin nije previše mijenjao, što se može gledati kao prednost u smislu kontinuiteta i uigranosti. Ključni oslonci i dalje su Mario Marina i Tomislav Duvnjak, dok se Leon Belcar vratio iz Dinama, gdje je bio na posudbi tijekom proljetnog dijela sezone, ali nije imao previše prilika za igru. Uz njih su tu i David Mistrafović, Jaime Sierra te Luka Mamić, koji su već prošle sezone bili dio kadra. S obzirom na profil igrača i dosadašnju razinu igre, vezna linija ostaje stabilna, radna i taktički odgovorna, temelj na kojemu se može graditi ostatak momčadi.
Iako je Ivan Nekić još na zimu otišao u Bundesligu, Varaždin je već u drugom dijelu prošle sezone pokazao da zna igrati bez njega. Obrana je ostala kompaktna i organizirana, s jasnim principima igre. Teško je očekivati da će ponovno biti druga najbolja obrana lige, kao što je bio slučaj prošle sezone, ali čvrstina u defenzivi i dalje bi trebala biti jedan od prepoznatljivih obilježja ekipe. Veliki doprinos u novoj sezoni očekuje se i od mladih snaga. Sven Lesjak, koji se vratio s posudbe iz talijanskog Coma, ima status mlađeg igrača, što automatski znači puno minuta, ali ujedno i priliku da se dodatno profilira kao standardan član prve postave. Njegova energija i radna etika bit će važan kotačić u obrambenom dijelu momčadi.
Prema podacima Transfermarkta, aktualni kadar Varaždina vrijedi oko 11 milijuna eura. Najvrjedniji igrač je upravo Iuri Tavares, procijenjen na 800 tisuća eura. Ukupna brojka potvrđuje da klub zadržava kontinuitet u radu, ali i privlači igrače s tržišnim potencijalom – ne samo kao zamjene, već i kao pojačanja s prostorom za rast i daljnji razvoj.
U konačnici, momčad Nikole Šafarića ulazi u novu sezonu bez najistaknutijih pojedinaca iz prethodne, ali s kadrom koji ima više dubine, više potencijala za taktičku raznolikost i širu bazu igrača sposobnih donijeti razliku. U vrhu napada su jači, krila su otvorena priča koja može rasti, a sredina i obrana pružaju stabilnu osnovu. Varaždin možda više ne ovisi o jednom ili dva igrača, ali to može biti i prednost – jer s više unutarnje konkurencije, zdravim balansom iskustva i mladosti te jasnim taktičkim okvirom, klub može nastaviti graditi svoju prepoznatljivost i napraviti novi korak naprijed.
