Hajduk je ipak, što se tiče rezultata, to jest pobjede 2-1 nad albanskim DC-om, izveo prvi korak, možda koračić prema sljedećoj rundi kvalifikacija za grupno natjecanje Konferencijske lige, ali su po sveukupnom dojmu, dapače uvjerenju, “bijeli” pokazali kvalitetu za nastavak natjecanja u play-offu. No ne treba pretjeravati, splitska momčad zajedno sa svojim trenerom tek treba potvrditi status favorita, i to na stranom terenu, u vjerojatno znatno težim okolnostima. Tih 1-2 ipak ostavlja nade domaćinima za podvig na stadionu Air Albania u Tirani, valjda uz podršku prepunih tribina, odnosno “svih ljubitelja nogometa, ne samo naših navijača”, kako je poželio trener gostiju Ilir Daja.
U prvoj rundi na Poljudu ključni su bili potezi urugvajskog trenera Gonzala Garcije, koji je na teren poslao Yassinea Benrahoua i pogotovo Abdoulieja Sanyanga, to jest Bambu, trenutačno najpopularnijeg igrača “bijelih”. Gambijac je i do sada znao pokazati svoje brzinske kvalitete, u prošloj sezoni uživao je poprilično povjerenje bivšeg trenera Gennara Gattusa, ali je svojevrsnu konsekraciju zaslužio na dva posljednja nastupa. Najprije protiv Istre 1961 zbog asistencije, centaršuta za pobjedonosni gol Frana Karačića, te naročito protiv albanske momčadi, ovaj put kao strijelac za pobjedu 2-1. U oba slučaja Bamba je dobio priliku pokazati svoje sposobnosti početkom drugog poluvremena (u 62. odnosno 59. minuti), što je maksimalno iskoristio. U biti se na taj način pokazala spretnost urugvajskog trenera, to kako znalački koristi pričuvni kadar.
Momčad Hajduka je u četiri službene utakmice ove sezone do pozitivnih rezultata stizala preokretom, u Bakuu je izjednačio Anthony Kalik (1-1), u uzvratu na Poljudu protiv Zire Benrahou je iz slobodnog udarca donio pobjedu (2-1), zatim na startu u prvenstvu strijelci su bili Benrahou i Karačić (2-1) te na posljednjem ispitu golovima Durdova i Bambe (2-1). Kako god okrenuli, nastojanja trenera Garcije u pogledu načina igre, izgradnje navalnih akcija kroz brojna dodavanja, donijela su uspješne rezultate. No činjenica je da je obrana Hajduka na svakom od ta četiri nastupa primila po jedan gol, što se ipak ne tumači kao slabost igre momčadi, nego kao plod individualnih pogrešaka obrambenih pojedinaca.
Sveukupno, “bijeli” su u interpretaciji igre a la Garcia pokazali, kako je to konstatirao Luka Vučko, kolumnist Dalmatinskog portala, da “ovaj Hajduk ima puno veću širinu i ne ovisi samo o Livaji”. Uostalom, Marko Livaja, bogomdani golgeter za Hajduk, nije na tri utakmice europskih kvalifikacija zatresao mrežu, pa na taj način potvrđuje statistiku – na 14 euronastupa do sada polučio je svega jedan gol, i to iz kaznenog udarca protiv Villarreala u gostima (2-4). Međutim, to apsolutno ne znači da su njegovi učinci manjkavi u igri, dapače, momčad bez Livaje, kako se to vidjelo protiv Istre 1961, nema osnovnu podlogu prema napadu.
Trener Hajduka Garcia, po običaju, nije krio zadovoljstvo igrom svoje momčadi, ali…
– Ne mogu biti zadovoljan rezultatom, mogli smo zabiti još golova. Željeli smo doći do trećeg pogotka, nismo čuvali prednost, ali smo pri kraju ipak bili umorni. Tih 2-1 nije velika prednost, ali idemo u Tiranu po pobjedu. Nema drugog izlaza.
Preporođeni Filip Krovinović na posljednjim je utakmicama svojim igrama zasjenio sve prvotimce. Evo njegovih razmišljanja:
– Osjećamo ipak žal u odnosu na tih 2-1, ali kada ovako razmišljam, možda je tako i bolje jer znajući nas, nije dobro kad popustimo u koncentraciji, kada se opustimo. Ipak pobjeda nam znači, u uzvratu ćemo se postaviti kako trebamo. Sada nam je u prvom planu nedjeljni susret s Goricom, ona nas mora najviše zanimati.
Navijači Hajduka su ovacijama u 69. minuti dočekali prvi nastup Ante Rebića u bijelom dresu, pozdravljen je gromoglasnim pljeskom i skandiranjima, što je s jedne strane bila zahvalnost na račun njegova angažmana, a s druge, osim svesrdne podrške, to je bila najava očekivanja njegove značajne uloge u borbi za prvaka. Takav “standing ovation” doživjeli su Ivan Perišić prigodom prvog nastupa za Hajduk 3. travnja prošle godine u polufinalnoj utakmici za Kup protiv Dinama (0-1) te još jedan velikan Ivan Rakitić u prvom kolu prvenstva 2024./25. protiv Slaven Belupa (2-1), jer se i u ta dva navrata navijački puk nadao njihovu presudnom doprinosu u utrci za titulom.
I dok se momčad Dinamo Cityja, s obzirom na to da prvenstvo u Albaniji počinje tek 30. kolovoza, može pripremati za uzvratnu utakmicu, dotle Hajduk ima novi zadatak, dvoboj protiv Gorice. “Bijelima” će još jednom manjkati tandem Livaja-Rebić, treba vidjeti s kojim sastavom će Hajduk krenuti po nova tri boda.
