► Najavu piše: Mario Djak
Odnosi između Slavena Belupa i Varaždina, koji su se jučer ponovno sučelili u SHNL-u, kroz godine su imali i prijateljsku i natjecateljsku dimenziju. Geografska blizina stvorila je tzv. derbi sjevera, ali između klubova nema izraženog “rivalstva” poput onog u najvećim hrvatskim derbijima. Ipak, u sportskom smislu uvijek postoji želja nadigrati susjeda, a povijest je donijela i trenutke koji su ostavili gorak okus kod jedne strane.
Jedan od najpoznatijih takvih trenutaka dogodio se u posljednjem kolu sezone 2020./21. Varaždin je tada u Koprivnici izgubio 1:0, a strijelac je bio mladi Lovro Zvonarek, igrač rodom iz Preloga – grada bližeg Varaždinu nego Koprivnici. Ta utakmica Slaven Belupu nije imala rezultatski značaj, dok je Varaždinu ovisila sudbina ostanka u ligi. Poraz je značio ispadanje Varaždina iz HNL-a, a posljednjih 90 minuta te sezone sa strepnjom su pratili i Istra i Lokomotiva. Neki navijači Varaždina od tada zamjeraju Slavenu Belupu što je, po njihovom mišljenju, u toj utakmici “igrao 120%”, iako im bodovi nisu bili potrebni.
Unatoč tim emocijama, suradnja i transferi između klubova nisu rijetkost. Igrači su često mijenjali dresove ova dva kluba, a jedan od najboljih primjera je Mario Marina, koji je za Slaven Belupo igrao od 2021. do 2023. kad je prešao u Varaždin. Marina nije jedini koji je nosio oba dresa, dapače, bilo ih je mnogo. Goran Mujanović je od 2005. do 2007. igrao za Varteks (prethodnika današnjeg Varaždina), a 2010. prešao u Slaven Belupo. Šest godina kasnije, 2016., pridružio se novoformiranom NK Varaždinu. Daniel Štefulj također povezuje ova dva kluba – prošao je omladinski pogon Varaždina, a u sezoni 2023./24. bio je na posudbi u Slaven Belupu.
Poveznica se može pronaći i na trenerskoj klupi – Mario Kovačević vodio je oba kluba u posljednje dvije sezone, što dodatno pokazuje profesionalnu povezanost.
Sve te činjenice potvrđuju da su odnosi između Slavena Belupa i Varaždina slojeviti – s jedne strane postoji sportsko rivalstvo i sjećanje na utakmice koje su ostavile traga, a s druge postoji profesionalna suradnja kroz transfere igrača i trenera. Zbog toga derbi sjevera uvijek ima posebnu draž – kombinaciju sportskog ponosa, međusobnog respekta i želje za dokazivanjem.
