Tamo gdje je Hajduk u Dublinu 2004. protiv Shelbournea posrnuo, Rijeka je prošla i osigurala europsku jesen. Sada splitski “bijeli” moraju u Tirani opravdati status velikog favorita protiv Dinamo Cityja, kako bi se plasirali u doigravanje, i tek tada našli nadomak plasmana u grupnu fazu Konferencijske lige. Navijači su se 14 godina uzaludno nadali reprizi 2010./11., kada su “bijeli” posljednji put, pod vodstvom tandema Joška Svaguše kao predsjednika i Stanka Poklepovića kao trenera, uživali u blagodatima praćenja čak deset utakmica (Dinamo, Unirea, AEK, Anderlecht, Zenit). I sada, još jednom, vjeruju da je kucnuo taj čas, jer Hajduk, prema mnogim mišljenjima, igra sve bolje i ima realne izglede za prolaz do grupne faze.
Ali “Ndalo”, ili ti ga albanski stop, alt, stani! Najprije za plasman u play-off treba proći albansku prepreku. Dosad je Hajduk u takvim prilikama znao nagrabusiti, doživjeti debakle… Prisjećamo se: Ružomberok, Tobol, Gzira United, Dila, Žilina, Debrecen, već citirani Shelbourne, Dunaferr… da se dalje ne ide. Ajde, neka optimizma, jer Hajduk je ostvario pozitivnu seriju (jednu neodlučenu i četiri pobjede), uz uvjerenje da će se niz nastaviti. Odmah poslije završetka prvog dvoboja, trener Hajduka Gonzalo Garcia je naglasio:
– Svaka pobjeda je važna, pogotovo kada je zaslužena. Idemo dalje, po sljedeće pobjede…
Trener Hajduka opet može računati na Marka Livaju, kao udarnu snagu, sada još jednom potaknutog navijačkim priznanjem, dodjelom Hajdučkog srce za 2025. Kapetan je ove sezone nastupao jedino na europskoj sceni, odmoran je i motiviran da napokon na takvim utakmicama postigne gol iz igre.
Njega, naviknutog na zabijanje golova na domaćim natjecanjima, svakako muči statistički podatak prema kojem je na 14 utakmica u dresu Hajduka u europskim kupovima postigao svega jedan gol, i to protiv Torshavna iz jedanaesterca, a upisan je i kao autor autogola na protiv Villarreala u gostima.
Prema informacijama s Poljuda, svi igrači su spremni, trener Garcia je uspio protiv Gorice odmoriti Karačića, Hrgovića, Kalika, Brajkovića i Durdova, uz tandem kažnjenih Livaju i Rebića.
Iako je tek početak sezone, urugvajski trener zakukao je kako su mu igrači umorni, ali se pokazalo da raspolaže raznovrsnim kadrom, barem u odnosu na ofenzivni sklop momčadi. I dok je osigurao mogućnost višestrukog napadačkog potencijala, ostao je skučen glede obrambene linije, pogotovo stopera.
Sve se svelo na dva igrača, s bitno različitim (ne)iskustvom: na Šarliju i Mlačića. Oni ne mogu računati na predah. Tu se na neki način ponavlja situacija otprije dvije godine, kada se isforsirao debi Luke Vuškovića, pa su ga nakon osam utakmica stavili u “škuricu” (splitski, u mrak), kako se ne bi eventualno poremetio transfer u Tottenham.
Mlačić je, silom prilika, zaigrao u prvom sastavu, u prvom redu zbog ozljede Skelina, ali i naglog odlaska Uremovića te pokazao pravi potencijal, ali je tako mlad da je u opasnosti od kiksa… U deset dana imao je četiri zahtjevna nastupa, u Tirani dolazi peti, dakle, naporno. Ipak, bitna značajka gostovanja u Tirani bit će invazija navijača Hajduka, navodno će na modernom stadionu “Air Albania” njih preko dvije tisuće bodriti svoje “bijele”.
