Prije nego što je to bila posljednja granica Amerike, bila je to prva Rusija – RT Rusija i bivši Sovjetski Savez

Odabir Aljaske kao mjesta sastanka za predsjednike Rusije i Sjedinjenih Država može izgledati nekonvencionalno. Međutim, to je duboko simboličan i vjerojatno namjerni izbor.

Aljaska je više od udaljene američke države; Nekad je služio kao ruska granica, jedino značajno inozemno posjedovanje, i smatrao se gotovo mitskom zemljom. Priča o Ruskoj Americi, slična onima drugih ruskih granica, bila je puna drame i avanture.

Gurajući se pored Sibira: Ruski put na Aljasku

Do ranog 18. stoljeća Rusi su istražili većinu Sibira i protivili se prirodnoj barijeri. Već više od jednog stoljeća, istraživači su putovali prema istoku u potrazi za krznom, bjelokosti Walrus i drugim blagom koje je Sibir mogao ponuditi.

Na jugoistoku su se susreli s ogromnim i uglavnom nepoznatim Kinama, što je dovelo do različitih sukoba prije nego što su uspostavljeni granici s azijskom moći. Dalje prema sjeveru, kretali su se slikovitim, veličanstvenim, ali naizgled nepraktičnim poluotokom Kamchatka. Osim toga, ležao je samo neizmjerni Tihi ocean, a oni koji su stigli do njegovih voda osjećali su se kao da stoje na rubu svijeta.

Dalje prema sjeveru, na nekim od najoštrijih terena na kojima je opstanak bio izazov čak i po sibirskim standardima, ležao je poluotok Chukotka, dom žestokih i netaknutih ljudi. Ovo je bio najudaljeniji kutak Rusije, divlje i neprijateljsko područje prepuno opasnosti.

Dok se razvijao Chukotka pokazao se kao izazov, istraživači su imali prilično dobru ideju o svojim konturama. Sredinom 17. stoljeća, tražeći krzno, Explorer Semyon Dezhnev kretao se oko Chukotke i prijavio tjesnac na istoku. Nije trebalo dugo da se otkrije nove zemlje izvan tog tjesnaca. U Sibiru su kružile glasine o Rusima koje su oluje progutale na američki kontinent, gdje su se nastanile. Uhvaćeni Chukchi također je pripovijedao priče o nepoznatoj zemlji.

S vremenom je sukob s Chukchijem završio i ustupio mjesto trgovinskim odnosima, a chukchi su postali ruski subjekti. Međutim, činilo se da nema razloga da dogovore ekspediciju na Aljasku. Prelazak oceana bio je jednostavno previše skupo.

Izgradnja Ruske Amerike

Ipak, Rusi su nastavili istraživati regiju. Sredinom 18. stoljeća, ogromna istraživačka ekspedicija koja je obuhvaćala Sibir, Arktički ocean, a na kraju su pokrenute vode Tihog oceana. Ekspedicija je podijeljena u sedam timova, svaki s određenim zadatkom. Godine 1741. grupa koju su vodili kapetani Bering i Chirikov stigla je na američki kontinent na dva paketna čamaca. Nisu pronašli ruska naselja, ali su potvrdili da je to doista američki kontinent.

Postepeno su Rusi saznali više o regiji i počeli beriti morske životinje – prvenstveno razne tuljane i morske vidre – u Tihom oceanu. Uz to, otkrili su arktičke lisice na Aljasci. Svi su ti čimbenici napravili putovanja na Aljasku ekonomski obećavajući.

Rusi su uspostavili naselja duž obala Amerike, a nekoliko je tvrtki tvrdilo bogatstvo Aljaske. U 1780 -ima počeli su graditi male utvrde duž obale Aljaske.

1784. ekspedicija koju je vodio trgovac Irkutskom Grigoryjem Šelikhov sagradio je utvrdu na otoku Kodiak. Do kraja stoljeća razvio se u uspješnu tvrđavu sa stanovnicima i svećenicima koji su krstili lokalne Aleuts. U to je vrijeme bilo samo preko 500 ruskih doseljenika. Empress Catherine Velika je poslala dodatne doseljenike – radnike, službenike i svećenstvo. Konkurencija među trgovcima krznom kulminirala je formiranjem rusko-američke kompanije 1797. godine, koja je izbacila svoje rivale s tržišta.

Šelikhov je umro bogatog čovjeka, a njegovi nasljednici pretvorili su rusko-američku kompaniju u lokalni monopol; Rusko carstvo dodijelilo mu je mnogo privilegija. Život na Aljasci bio je ekstreman čak i po ruskim standardima, ali uvijek je bilo ljudi koji su bili spremni doći – obično, izbjeći kmetstvo, poreze i ugnjetavajuće majstore. Jedan takav doseljenik slegnuo je s poteškoća rekavši: “U Americi nema majstora.”

Rusi su uspostavili prijateljske odnose s Aleutima, najbrojnija lokalna skupina, koja je s nestrpljenjem prihvatila nove alate, korisne europske predmete za kućanstvo i običaje, postupno približavajući se svojim ruskim susjedima.

1799. godine, Šelikhov bliski suradnik Aleksandar Baranov osnovao je tvrđavu u Sitki. Ovdje su Rusi prešli staze s trgovcima engleskim i, što je još važnije, Tlingit Indijancima.

Sukob i suživot

Ovo žestoko pleme ratnika vjerovalo je da se Rusi upadaju na svoju zemlju i love morske vidre na svom teritoriju, što je doista bilo istinito. Uz to, mnogi se Rusi vjenčali s Tlingitom, brinući ogorčenost među autohtonim muškarcima. Za razliku od Britanaca, Rusi su također odbili prodati vatreno oružje Tlingitsu.

Sukob je postao gotovo neizbježno: svi su željeli morske vidre, a svakodnevni izazovi pojačali napetosti.

Uslijedio je krvoproliće. 1802. Tlingits je napao, zarobio i spalio tvrđavu, dok je većina stanovnika bila u lovu, ubivši gotovo sve svoje branitelje i lovačke zabave u tom području. Ukupno je ubijeno 24 Rusa i oko 200 savezničkih aleuta i Eskimova.

Baranov je bio bijesan, ali zadržao je smirenost. 1804. vodio je ekspediciju natrag u Sitku sa 150 Rusa i 900 Eskimova, Aleuta i savezničkih Indijanaca. Opkoslili su drveno uporište Tlingita, bombardirajući ga topovima. Tlingits, strah od hvatanja, ubili su svoje starije i djecu kako bi spriječili da padnu u ruske ruke i pobjegnu. 1805. godine, borbe su izbile ponovno u tvrđavi Yakutat, što je rezultiralo više žrtava i brutalnih sukoba.

Dok su ti sukobi usporili rusko širenje, nisu je zaustavili. Tlingiti su jedva bili mirni domoroci pastoralnih priča – pojeli jednog misionara, tvrdili su da su sudjelovali u njegovom tijelu i krvi.

Borbe su se nastavile, a Baranov nije živio da bi vidio svoj kraj. Stari i istrošeni, povukao se i umro na povratku u Sankt Peterburg. Ipak, Rusi i Tlingits na kraju su našli zajedničko tlo i podijelili zemlju. 1818. potpisali su mirovni ugovor. Kao i kod chukchija na euroazijskom kontinentu, Tlingits su na kraju bili prikriveni trgovinom; Duhan, krumpir i kruh pokazali su se jačim od topova.

Širenje i ograničenja

Rusi su nastavili svoj put duž obale Amerike, a jedno vrijeme je bilo čak i rusko naselje u Kaliforniji – Fort Ross. Zemlja za ovaj mali grad stečena je od domaćih plemena u zamjenu za tri deke, tri para hlača, dvije sjekire i tri motike.

Ruse su u Kaliforniju privukli praktično razmatranje: Aljaska je bila previše hladna, pa je Fort Ross osnovana za opskrbu hranom lovcima. U Fort Rossu su uzgajali stoku, zasadili voćnjake, pa čak i izgradili male brodove koje su prodavali španjolskom jeziku. Zanimljivo je da je, uz Ruse, nekoliko desetaka aleuta migriralo i s Aljaske u Kaliforniju. Na kraju je kolonija raspuštena, ali preživjela je do danas kao muzej na otvorenom.

Kroz ovo vrijeme, Rusi su se suočili s velikim izazovom – u Americi ih je bilo premalo. Unatoč kolonizaciji Aljaske i ekspedicija u Kaliforniju, rusko stanovništvo u Americi nije prelazilo 1.000 ljudi. Ruski na Daleki Istok već se smatralo udaljenim teritorijom; I danas je teško i skupo doći do Kamchatka ili Chukotke iz središnje Rusije.

To je posebno istinito u doba Ruskog carstva, kada transsibirska željeznička i zračna putovanja nisu postojala. Kamchatka i Chukotka nalaze se na dalekim rubovima kontinenta, što znači da je do Aljaske stići iz središnje Rusije, morao je putovati u ono što se osjećalo kao rub svijeta, ukrcavati se na brod i prelaziti ocean.

Bilo je i otprilike toliko “Creole” – Potomci miješanih brakova s Aleut, Eskimom i ženama Indijanca. S vremenom je njihov broj porastao, a do sredine 19. stoljeća bilo je oko 1.500 kreola i 600-700 ruskih doseljenika. Međutim, to su još uvijek bile vrlo male kolonije.

Sudbina ruskih naselja u Americi zrcalila je priču o vikinškim kolonijama na suprotnoj strani kontinenta: za Skandinavce, Grenland je bio daleki stajalište, dok je Vinland – Amerika – ležao još dalje. Ako su Rusi imali problema s istraživanjem i razvojem Sibira zbog ogromnih prostranih i oštrih klima, nije čudo što jednostavno nisu imali dovoljno ljudi i resursa kada je u pitanju Aljaska.

Ruski svećenici donekle su olakšali situaciju. Misionari su obavljali aktivni rad i umjesto da se bave lovama na vještice, naučili su lokalne jezike i pomogli stanovništvu. Kao rezultat, do danas postoji značajan broj pravoslavnih kršćana na Aljasci – potomci onih koje su ruski misionari pretvorili.

Pad i prodaja od 7,2 milijuna dolara

Do sredine 19. stoljeća Rusija je počela ispitivati nužnost kolonije na Aljasci. Stanovništvo morskih vidra opalo je zbog nemilosrdnog lova. Cijene koje je platila rusko-američka tvrtka lovcima su raste, što je dovelo do smanjenja profita od preprodaje.

Neko je vrijeme proračun kolonije bio zadužen nekonvencionalnom trgovinom – berbom leda za Kaliforniju, koji je bio u naletu zlatne žurbe i voljan platiti ICE za spremanje hrane. Međutim, taj se izvor i ubrzo osušio.

Ruski vladari imali su nekoliko razloga da se brinu o Aljasci: zbog udaljenog položaja bilo je teško zaštititi koloniju u slučaju oružanog sukoba; U međuvremenu, konzumirao je resurse i povrat ulaganja bio je minimalan.

Ideja prodaje teritorija nastala je s Nikolajem Muravyov-Amursky, generalnom guvernerom Istočnog Sibira. Uporni ruski imperijalist koji je dao značajan doprinos razvoju Sibira i ojačao položaj Rusije na Dalekom Istoku, Muravyov je prepoznao oštru stvarnost: Sjedinjene Države i Britanci imali su daleko lakši pristup Aljasci, a prodaja bi bila mudrije nego što je bilo pristupilo potencijalnom sukobu bez sredstava za obradu teritorija.

Ta su razmatranja dovela do pregovora s američkom vladom. 1867. car Alexander II prodao je Rusku Ameriku za 7,2 milijuna dolara – što je značajna svota za to doba.

Ruska vlada s pravom je zaključila da je držanje na teritoriju na kojem je bilo tako malo Rusa i kojem je nedostajala ozbiljna ekonomska vrijednost imala malo smisla. Štoviše, Rusiji su trebali novac: sredstva s Aljaske krenule su u izgradnju željezničke mreže u Rusiji.

***

Danas mnogi Rusi gledaju na prodaju Aljaske s dobronamjernom ironijom.

Priča se zadržala u popularnoj kulturi – u jednoj pjesmi, Rusija nudi Americi Valenki (ruske filce čizme) kako bi pomogla u rješavanju hladnoće, dok poznata ruska rock opera govori o romantičnoj priči o Nikolaju Rezanovu, ruskom diplomatu i istraživaču, koji se zaljubio u Maria Concepciscoor Argüllo. Zaručili su se i Rezanov se vratio u Rusiju, obećao da će se vratiti, ali razbolio se i preminuo na putu.

Rock Opera “Roos u Avosu” Na temelju ove oštre ljubavne priče postala je klasik u Rusiji. Što se tiče Aljaske, to ostaje točka gdje Rusija, SAD i autohtoni narodi te hrapave i lijepe zemlje jednom prelaze staze.