Mjesecima prije nego što je gradonačelnica New Orleansa Latoya Cantrell napustila dužnost zbog ograničenja mandata, optužena je za ono što tužitelji tvrde da je bila dugogodišnja shema za prikrivanje romantične veze sa svojim tjelohraniteljem.
Tužitelji kažu da je tjelohranitelj Jeffrey Vappie platio kao da radi kad su on i Cantrell bili sami u apartmanima i posjećivali vinograde, skrivajući njihovu komunikaciju slanjem šifriranih poruka putem WhatsApp -a, a zatim ih brišući. Iako su par rekli da je njihov odnos strogo profesionalan, optužnica je to opisala kao “osobno i intimno”.
Prva gradonačelnica u 300-godišnjoj povijesti New Orleansa optužena je za zavjeru, prijevaru i opstrukciju. Vappie se već suočio s optužbama za prijevaru žice i davao lažne izjave. Izjasnio se da nije kriv. Veliki porota u petak je vratila optužnicu za 18 broja koji je u slučaj dodao Cantrell.
Grad New Orleans rekao je u izjavi da je svjestan optužnice i da ga odvjetnik gradonačelnika pregledava.
Cantrell nije poslala poruku o svom službenom feedu društvenih medija na X od 15. srpnja, kada je rekla da grad doživljava povijesni pad kriminala. Ona i njezini preostali saveznici rekli su da je nepravedno ciljana kao crnka i držala se drugačijeg standarda od muških dužnosnika.
Evo stvari koje treba znati o gradonačelniku i optužnici:
Vinogradni izleti i samo vrijeme s tjelohraniteljem
Optužnica slika detaljnu sliku Cantrell -a i njezinog tjelohranitelja koji putuju u vinograde i provode vrijeme sam u apartmanima u isto vrijeme kad kaže da je Vappie plaćao kao da radi.
Vappie se podsjetio na WhatsApp razmjenu navedenu u optužnici o pridruživanju Cantrellu u Škotskoj u listopadu 2021. godine, rekavši da je to “tamo gdje je sve počelo.”
Cantrell je lokalnim novinarima rekao da joj treba sigurnosni detalj “zbog Coid -a”, rekavši da je njezin putnički smještaj “stvar sigurnosti, a ne luksuza.”
Sljedeće godine, umjesto da je Cantrell prisustvovao konferenciji u Miamiju, vlasti su priopćile kako se par obratio na Marthinom vinogradu. Grad je pokrivao Vappiejevo putovanje na otok kako bi prisustvovao zasebnoj konferenciji.
“Vrijeme kada smo uistinu (putujemo) je ono što me najviše razmaže”, napisao mu je gradonačelnik tog mjeseca.
Iste godine posjetili su i nekoliko kalifornijskih vinarija, navodi se u optužnici. Nakon što je “pouzdani član osoblja” objavio fotografiju njih troje na društvenim mrežama, jedan od Cantrell -ovih suradnika zamolio ih je da ga uklone.
Upoznali su se u stanu, dok je Vappie tvrdio da je na dužnosti, a Cantrell je dogovorio da prisustvuje 14 putovanja, rekao je američki odvjetnik Michael Simpson. Putovanja su, dodao je, opisala je kao vremena “kad su uistinu bili sami.”
Sve u svemu, porezni obveznici New Orleansa platili su više od 70 000 dolara za Vappiejevo putovanje, rekao je Simpson.
Par je koristio WhatsApp za više od 15 000 poruka, uključujući napore za izbrisanje dokaza, daju lažne izjave agentima FBI -a, “i u konačnici da počine krivotvorenje pred saveznom velikom porotom”, rekao je.
Turbulentni drugi mandat kao gradonačelnik
Cantrell, demokrat, pobijedila je na povijesnim izborima 2017. godine prikazujući sebe kao kandidata za narod, a ne gradsku političku klasu.
Njezin gradonačelnički mandat počeo je snažno s osiguravanjem desetaka milijuna dolara za poboljšanja gradske infrastrukture i poduzimajući odlučne korake tijekom pandemije. Nije bilo snažno protivljenje njenim izborima 2021. godine na drugi mandat.
Ali otprilike u to vrijeme kotači su počeli silaziti iz njezine administracije. Nakon što je uragan Ida 2021. godine udario u Južnu Louisianu, stanovnici su tjednima ostali bez prikupljanja smeća, dok su stope kriminala porasle.
U međuvremenu, Cantrell je izvukao kritike zbog prvoklasnih putovanja u inozemstvo na trošak grada, kršeći politiku koja zahtijeva od gradskih zaposlenika da koriste jeftinije cijene. Na kraju je pristala vratiti razliku. Televizijska istraga WVUE također je otkrila da koristi stan u gradskom vlasništvu kao rezidenciju sa skraćenim radnim vremenom.
Cantrell je preživjela kampanju za opoziv koju je 2022. godine pokrenula nezadovoljni crni demokrati, a u velikoj mjeri financirali bogati bijeli republikanci.
Ona je također među više od 100 ljudi odgajanih zbog optužbi za korupciju u Louisiani nakon uragana Katrine, koji je prije dva desetljeća opustošio New Orleans, rekao je Rafael Goyeneche, bivši tužitelj koji je predsjednik Metropolitanske komisije za kriminal, grupu čuvara koja je pružila fotografije i informacije saveznim autorima u posljednjem slučaju.
New Orleansova duga povijest slučajeva korupcije
Iako je Cantrell prvi gradonačelnik New Orleansa koji će biti naplaćen dok je na dužnosti, to je daleko od prvog slučaja korupcije koji je utjecao na grad.
“Javna korupcija nas je osakatila godinama i godinama”, rekao je Simpson. “A ovo je izuzetno značajno.”
Godine 2014. bivši gradonačelnik New Orleansa Ray Nagin osuđen je na desetljeće zatvora zbog primanja mita, pranja novca, prijevara i poreznih zločina. Optužbe se odnose na akcije tijekom svoja dva mandata kao gradonačelnik od 2002. do 2010. godine. Pušten je početkom 2020. godine tijekom pandemije.
2022. Rodney J. “Jack” Strain, bivši šerif Louisiane, osuđen je na 10 godina zatvora zbog savezne osude za primanje mita. Također je dobio četiri životne kazne za ranije uvjerenja za silovanje dječaka. Nakon što je izdržao pet mandata, priznao je da je koristio svoj vlast kao šerifa kako bi upravljao ugovorom o radnom izdanju od milijun dolara sa sobom, obitelji i dva zastupnika.
G. Thomas Porteous Jr., savezni sudac iz New Orleansa, ukinut je i uklonjen s klupe nakon što je američki Senat 2010. godine utvrdio da je uzeo novac od odvjetnika i obveznika za spašavanje i lagao u osobnom prijavi za bankrot, između ostalih kaznenih djela. Nikad se nije suočio s kaznenom prijavom kao rezultat sonde, koja je trajala od 1999. do 2007. godine. Umro je 2021. godine.
