Otkako je došao u mostarski Zrinjski Igor Štimac se našao u dvije prilično oprečne situacije. Kada je došao odmah je bio pod pritiskom rezultata jer je prolaz protiv islandskog Breidablika bio apsolutni cilj, odnosno klub si je zacrtao da mora proći dalje i time osigurati plasman u Konferencijsku ligu. Sada kada je uspio u tome, dvije utakmice protiv Utrechta u play-offu Europske lige dolaze kao nagrada, sudari s atraktivnim protivnikom na velikoj sceni, ali bez velikog rezultatskog pritiska. Barem ne onakvog kakav je imao protiv Islanđana.
– Nema slađih utakmica od ovih, kada praktično nemaš što izgubiti, a možeš puno toga dobiti. Prema tome, ovo je prilika da svi zajedno, s navijačima, da uživamo u ovim utakmicama, a istovremeno jednom jakom protivniku pokažemo zube i da iskoristimo prilike koje ćemo nastojati kreirati – kazao je Štimac uoči prve utakmice u Mostaru (četvrtak, 20 sati).
Iako je Konferencijska liga bila cilj, plasman u Europsku ligu donio bi dvije zagarantirane utakmice više u Europi. Doduše, i protiv puno jačih ekipa nego bi ih čekale u “Konferenciji”.
– Ne kalkuliramo ni najmanje s tim gdje bi voljeli igrati. Želja nam je napraviti što bolji rezultat u dvije utakmice s Utrechtom i samim time izboriti Europsku ligu. Ali zapamtite, svoju igru nećemo prilagođavati nikome. Ovo je naš teren i naša kuća i neka svi budu svjesni da ih ovdje čeka pakao od prve minute. Tako pripremamo momčad, da budemo mentalno na najvišoj razini i da od prve minute jurnemo i nastojimo ih držati što bliže svom golu – dodao je Štimac.
I prvi put otkako je došao u Zrinjski Štimac će se naći u ulozi autsajdera i to osjetnoj, jer je Utrecht do ove faze došao s četiri pobjede protiv Šerifa i Servettea, uz gol razliku 12-4.
– Čim je ta ekipa završila u vrhu nizozemskog prvenstva znači da govorimo o ekipi koja je tehnički na visokoj razini, odlično balansiranu i koja se kupila jedino što im je nedostajalo, a to je centarfora Hallera iz Borussije Dortmund. Znači radi se o ozbiljnoj ekipi koja može igrati protiv svakoga, dakle i protiv ekipa iz Top 5 europskih liga. Sve u svemu radi se o ekipi koja ima glavu i rep, koja je u nizozemskoj ligi najbliža ovom njihovom vodećem trojcu i koja je, po meni, na toj poziciji zamijenila AZ Alkmaar. Imaju i slabosti, ali o tome neću pričati. Dobro smo ih snimili, prenijeli dobar dio igračima i do utakmice će sve podrobnosti znati.
Utrechtu će ovo biti drugo gostovanje u Mostaru i to u istom natjecanju. Prije šest godina Zrinjski ih je senzacionalno izbacio iz drugog kola kvalifikacija. U Utrechtu je bilo 1:1, kao i u Mostaru u uzvratu, a onda je Crnogorac Staniša Mandić postigao gol za 2:1 i bacio tribine u trans. Trener Zrinjskog tada je bio Hari Vukas, a jedini koji je i danas član Zrinjskog iz ekipe je stoper Slobodan Jakovljević.
– S obzirom na to da su bili četvrti u nizozemskom prvenstvu dovoljno govori o snazi, jer nizozemska liga je poznata po dinamičnom i dobrom nogometu. Možemo reći da imamo pozitivan skor protiv Nizozemaca, dobili smo Alkmaar na našem terenu, a prije šest godina izbacili smo Utrecht. Zbog toga će sigurno biti malo oprezniji i možda će nas drugačije gledati nego tada 2019. godine. Svakako da je ova nagrada za nas i velika je čast igrati play-off Europske lige – rekao je Jakovljević.
