U prvom susretu playofaa za plasman u Europsku ligu Rijeka je na Rujevici stigla do pobjede protiv PAOK (1-0). Pogodak odluke zabio je Luka Menalo u 39. minuti na ubačaj Nike Jankovića. Za PAOK je do 60. minute igrao Luka Ivanušec, dok Dejan Lovren nije zaigrao za gostujući sastav.
Riječani su izbacivanjem Shelbournea osigurali Konferencijsku ligu, a protiv grčkog sastava imaju priliku loviti i Europsku ligu. Nakon prvog susreta hrvatski prvak je u prednosti, no idućeg tjedna slijedi uzvrat na Toumbi.
Radomir Đalović nakon utakmice je kazao:
– Velika pobjeda za nas, ali prije svega mojih momaka, koji su pokazali da mogu igrati na ozbiljnom nivou protiv ozbiljnih protivnika. Bili smo disciplinirani, u prvom smo dijelu imali možda malo problema, ali u drugom im ništa nismo dopustili. Zaliha dobra za revanš, moramo se tamo postaviti muški, jako, hrabro i tražiti prolaz. Okrećemo se Varaždinu, malo je vremena za odmor, a o PAOK-u ćemo nakon Varaždina. Jako je teško s tribine sve pratiti, bolje vidiš i pratiš, hoćeš prenijeti, ali teško je. Ali moji suradnici su napravili odličan posao i sve napravili kako treba. Ušli smo hrabro, htjeli smo to i protiv Dinama, protiv kojeg smo bili ultraofenzivni. Bili smo pametni, imali periode igre u kojem smo trpjeli, ali smo to dobro odradili. Drugo poluvrijeme im praktički nismo ništa dali. Falio je možda taj drugi gol da zaokružimo sve, ali nećemo se žaliti. Stabilniji smo bili što se tiče defenzivne strane u drugom dijelu. Pobjedu trebamo odmah zaboraviti i okrenuti se novim izazovima. Europa je velika stvar za nas, ali prvenstvo je bitno. Možemo proći u Grčkoj, najbitnije je kakvi ćemo mi biti. Moramo izaći muški, hrabro, tražiti svoje situacije. Ako zabijemo jedan gol, oni su u velikom problemu. Mislim da imamo kvalitetu.
