Da nije postao profesionalni nogometaš, Luka Menalo komotno se mogao uhvatiti, kako u njegovoj Čapljini kolokvijalno kažu – basketa. Onakav “kondorov let” prilikom pogotka glavom ne viđa se često na nogometnim utakmicama, više je svojstven loptanju pod obručima, nerijetko kada košarkaši “zakucavaju” i oduzimaju dah publici u dvoranama.
Menalo je glavom loptu, nakon sjajnog ubačaja Jankovića iz prekida, doslovce zakucao u mrežu, Magomed Ozdojev mogao je samo ispratiti letačku dionicu FenoMenala i gledati kako lopta ulazi u mrežu iza leđa inače vrlo dobrog vratara Pavlenke na golu PAOK-a. Bio je on i na toj lopti, no udarac je bio toliko silovit i precizan da niti on nije mogao ništa napraviti kod tog, pokazalo se, pobjedonosnog gola Rijeke u prvoj utakmici play-offa Europske lige.
Kada je protiv Varaždina prošle sezone donio maestralnu pobjedu i potkopao loptu s igračem manje na terenu, kazao je okupljenim novinarima: “Što se čudite?”. Trebamo li se i sada čuditi?
– Ne, sada sam se i ja iznenadio, ha, ha. Šalim se, naravno… Odigrali smo jako dobru utakmicu, posebno prvo poluvrijeme, ali nije niti drugo bilo loše. Bilo je fenomenalno, sveli smo njih na neki minimum minimuma, iako se vidi da su kvalitetni, da su to sve redom odlični igrači, no mislim da je naša pobjeda sasvim zaslužena – kazao je u uvodu dobro raspoloženi Menalo, čija je momčad, uz onu protiv Ludogoreca na Rujevici, odigrala najkonstantnijih 90 minuta sezone.
Jasan identitet igre i čvrsto iza!
– Slažem se, odigrali smo baš onako europski. Uostalom, to i je identitet ovog kluba i način naše igre, način na koji smo prošle sezone osvojili prvenstvo i Kup. Nemamo mi 11 majstora u ekipi, nismo momčad koja će umirati u ljepoti, kako se kaže. Imamo jednog majstora, znate svi koji je, a mi smo tu da “krljamo”, da se borimo i da na taj način ostvarimo rezultat. Prošle sezone nam je to išlo odlično, a vjerujem da će tako i ove godine.
Ovakva utakmica definitivno je poticaj za nastavak sezone i europskih izazova. Ništa još nije riješeno, no kada se odigra ovakva utakmica, to je onda veliki plus.
– Svakako, pričali smo, evo, i o drugom poluvremenu protiv Dinama. Izgubili smo utakmicu, ali nam je to drugo poluvrijeme dalo putokaz kako bi to trebalo izgledati i kamo trebamo stremiti. Prvenstvo je tek počelo, u prošlom se do posljednjeg kola nije znalo što će se dogoditi. Ovo je, uostalom, samo prvo poluvrijeme protiv PAOK-a, dolje nas čeka vatrena atmosfera, iako nije niti njima bilo lagano igrati ovdje u Rijeci.
Dolje će biti klasični grčki “pakao”, no ova momčad je pokazala prošle sezone, kada je prava, da nema tih uvjeta u kojima će Rijeka izgubiti glavu. Čini se da ste sada pravi.
– Je, stvarno je tako bilo, bili smo kakvi trebamo biti. A ako ova momčad nešto ima, to je onda karakter, to je i dokazano već više puta.
Kao i dobrog golmana i kapetana, koji je “izvukao” ono što je trebalo.
– Istina, ali tu su i njegove ljudske, ne samo igračke kvalitete. Za mene su te stvari nekad i bitnije od igračkih kvaliteta. Kad imate njega, pa Majstora i Radelju uza sebe, a te ljude poznajem godinama, jednostavno fenomenalni momci.
Spomenuli ste Majstorovića, stigao je u Rijeku nakon 30. godine, nije rođen niti blizu Rijeke, a postao je vrlo brzo simbol svega riječkoga. Prvi na braniku momčadi, baš onako, igračina.
– Igračina i ljudina, nemam više epiteta koje bih dodao, jedan fenomenalan lik. Daje ti sigurnost, daje ti sve ono što je potrebno na terenu.
Užitak je bio gledati i Tiaga Dantasa kako je igrao i kako je dijelio lopte suigračima. Spomenuli ste “imamo jednog majstora” ili…?
– Moram se ispričati Tiagu, ha, ha, ali zaista. Tiago nam je došao kao “kec na desetku” uz našu “desetku”, našeg Tonija. Odličan dečko, vrhunski profesionalac i svaka mu čast.
Trener Đalović pobjedu je posvetio Dominicu Jankovu, pretpostavljamo da je i gol bio za njega?
– Svakako, čuli smo se jučer, stvarno je u teškoj situaciji koju nitko od nas ne želi proživljavati, svim srcem smo uz njega – dodao je Menalo.
Potom se referirao i na blisku budućnost, odnosno dvoboj protiv Varaždina, koji je na rasporedu već – sutra.
– Pričali smo mi sami i o tome, ako nećemo imati istu energiju, pristup i htijenje, onda će nam biti teško protiv svakoga. Iz tjedna u tjedan ne smijemo praviti nikakvu razliku između europskih i SHNL utakmica, to je jedini način na koji mi možemo nešto ostvariti.
Prošle sezone Menalo je uglavnom igrao na poziciji beka, ove “samo” na dva krila, napredujete u karijeri?
– Je, ha, ha, dižem se pomalo, vidjet ćemo gdje će me to dovesti. Raspoloženje u svlačionici? Svi se osjećaju odlično kada odigraš jednu ovakvu utakmicu, no dosta smo ponizni. Svjesni smo da nismo još ništa napravili. Lijepo je pobijediti utakmicu, no čeka nas još 90 minuta u Solunu. Bit će teško, jako teško – dodao je Menalo, koji je jedan od onih igrača koji se nikada ne vadi na umor i veliki broj utakmica koje je Rijeka odigrala do sada.
– Ja iskreno obožavam to, nema ljepšeg osjećaja nego igrati svaka tri dana. Imao sam par situacija u karijeri gdje ne igraš europska natjecanja, bude ti dosadno nekako. Najljepši je osjećaj igrati, a tu se ne smiješ izvlačiti na umor, ne smije postojati umor. Osim toga, možda ću sada kazati i nepopularno mišljenje, no ja stvarno mislim da mi imamo širinu. Treniram svakodnevno s tim dečkima, gledam ih na treningu i vidim koliko vrijede. Neki još nisu niti dobili priliku, no tu su, čekaju svoju šansu i “grizu” svaki dan.
Nakon poraza od Dinama cijeli vam je stadion i Armada skandirala “šampioni”, baš kao što je i prošle sezone to bio slučaj kada je Rijeka imala i tri poraza u nizu… Sada je to konačno došlo na naplatu, simbioza s navijačima je sjajna.
– Ja bih istaknuo jedan detalj… Kad smo prošle sezone izgubili od Osijeka kući, a to je bilo ono kolo kad su izgubile sve tri vodeće momčadi, tada je desetak momaka došlo razgovarati s nama. Toliko su me oduševili svojim pristupom i razgovorom s nama. Nadam se samo da im možemo vratiti na terenu to što su oni nama tada rekli…
