Neočekivani prvenstveni poraz protiv Varaždina 1:2 definitivno nije bio dobra uvertira uoči Rijekina uzvrata u doigravanju za plasman u Europsku ligu u Solunu protiv PAOK-a. Općenito je loš prvenstveni start (samo četiri osvojena boda, po jedna pobjeda i remi, te dva poraza) utjecao na cjelokupno ozračje na Rujevici i praktički je eliminacija Shelbournea u 3. kvalifikacijskom kolu za ulazak u EL jedino dobro što se ovoga ljeta dogodilo Rijeci.
Taj je uspjeh donio Riječanima europsku jesen, barem u Konferencijskoj ligi, a u četvrtak će na vrućem Toumba stadionu pokušati zakoračiti stepenicu više i plasirati se u skupinu EL.
I stoga treba sve dosadašnje negativnosti pogurnuti sa strane i učiniti sve kako bi obranila 1:0 prednost iz prve utakmice na Rujevici. Rijeka je pokazala da može kvalitetno parirati Grcima, međutim trener Radomir Đalović i njegova momčad moraju biti svjesni kako ih u Solunu očekuje posve drukčija utakmica od rujevičke. Bit će to dvoboj u kojem će Grci, barem prema njihovim najavama, jurnuti od prve minute i agresivnim pristupom, pred prepunim tribinama glasne Toumbe, pokušati slomiti našega prvaka.
Rijeka mora biti spremna na borbu i patnju, ali istodobno mora biti hrabra i puna samopouzdanja. Ne smije ustuknuti, mora se pokušati nametnuti i primiriti domaćina, te koristiti i najmanju priliku za napad. Jer, bit će prostora za “kontre”, PAOK sigurno neće moći biti strpljiv uz taj razvikani vulkan s tribina koji će ga gurati prema naprijed. I opet ćemo ponoviti: navijači još nikad nikome nisu zabili gol i Đalović mora dobro psihološki pripremiti sebe i svoju momčad za sva iskušenja vrućega ozračja na Toumbi.
I nije samo važno “preživjeti” tih početnih 20-ak užarenih minuta, koncentracija mora biti na najvišoj razini cijelu utakmicu. Uostalom, Dinamo je prije godinu i pol došao na Toumbu sa zagrebačkih 2:0, izdržao je sve početne napade domaćina i kad se činilo da je umirio utakmicu, “raspao” se u razdoblju od 27. do 42. minute primivši tri gola.
I Rijeka je, uostalom, na posljednjem gostovanju u Solunu sama sebi zabila autogol u četvrtoj minuti sudačke nadoknade (Galešić) za konačnih 1:1. Pouke su bistre i jasne: ne smije biti opuštanja ni jedne jedine sekunde, jer PAOK može i zna kazniti svaku pogrešku. Kao što je Rijeka znala na Rujevici kazniti jednu od malobrojnih pogrešaka Grka…
