Kako je nesuđeni glavni skaut Varaždina u manje od dvije godine režirao filmski preokret i otvorio pobjedničku turneju na Dinamovoj klupi? Nakon što je u studenom 2023. otkinuo dva boda “modrima” (1-1) s Varaždincima – kada se maksimirska družina od poraza spasila u dubokoj fazi sudačke nadoknade pogotkom Mahira Emrelija – Mariju Kovačeviću je za samo pet dana bila dijagnosticirana teška bolest, a iako je i poslije toga odradio tri utakmice na klupi, uskoro se povukao s posla i, naravno, posvetio liječenju. Momčad je tih dana preuzeo Nikola Šafarić, koji je Varaždin u prošloj sezoni dogurao do europskih kvalifikacija, a proteklog je vikenda odnio i puni plijen iz dvorišta prvaka na Rujevici.
Kovačeviću je, zatim, u prvoj polovini 2024. ponuđena nova funkcija u klubu, mjesto glavnog skauta, kako je tada otkrio Dražen Vitez, predsjednik varaždinskog kluba, a odluku je morao donijeti do kraja svibnja prošle godine. Nakon što je suradnja i službeno bila okončana, bivši trener govorio je ovako:
– Obavio sam još jedan razgovor s predsjednikom Vitezom i osjetio sam da bi on iskreno želio da ostanem u klubu na toj novoj poziciji. Trenutačno imam još nekih opcija, a ja bih najsretniji bio da nastavim trenersku karijeru negdje izvan granica Hrvatske, ako mi se ukaže prilika za to – rekao je Kovačević, a sve ostalo je, pak, povijest.
Nakon što je Slaven Belupo transformirao u feniksa, dignuvši ga iz pepela borbe za ostanak do bitke za mjesta koja vode u Europu, strateg iz Jablanice zasjeo je na vruću maksimirsku klupu, na koju se – s obzirom na četiri pobjede u četiri dvoboja – ekspresno adaptirao. Osim Špancirfesta, koji ovih dana privlači posjetitelje na varaždinske ulice, atraktivan mamac za publiku u subotnjoj će večeri biti i Dinamo. Kovačevićev Dinamo. Bivši trener Varaždinaca na sjever države stiže s raspucanom vojskom, koja je s deset pogodaka i četiri čiste mreže s autoritetom najavila pohod na povratak naslova.
Doza optimizma zaplivala je i krvotokom varaždinske svlačionice nakon pobjede na Rujevici (2-1), kojom je Nikola Šafarić svoje trupe ponovo prerušio u tvrdu vojsku i crnu mačku za najjače, pa nakon četiri kola ima jedan poraz. Usporedbe radi, Varaždin je pod njegovom palicom izgubio samo devet utakmica prošle sezone, a isti broj poraza imao je i Dinamo, ali Varaždin je primio čak 17 pogodaka manje od Dinama (24 naprema 41). Dva trenera koja su u Varaždinu odradila krupan dio igračkih i trenerskih karijera zapravo ilustriraju da tamošnja trenerska tvornica s pokretne trake izbacuje imena koja stvaraju (ili vraćaju) vjeru u domaću struku.
Iako se njihovi trenerski stilovi ne sudaraju u potpunosti – jer Šafarić preferira kompaktne sustave i stabilnost u igri s malo pogodaka dok Kovačevićevi igrači teže lepršavosti i jurnjavi prema suparničkim vratima – dva su trenera opravdala povjerenje svojih klubova. Ne tako davno, pored aut-linija na hrvatskim su travnjacima koračali talijanski treneri, i to na klupama tri od četiri najbogatija kluba, koji nisu prezentirali veće trenersko umijeće od spomenutog dvojca, ali ni od većine drugih lokalnih stručnjaka, od kojih su, pak, odskakali po brojkama na obračunskim listama.
Tandem koji je izlijevao temelje bajkovite priče u Varaždinu, doguravši klub od nižih liga do povratka u europske kvalifikacije, u subotu će četvrti put odmjeriti snage: obojica su upisala po jednu pobjedu prošle godine s Varaždinom odnosno Slaven Belupom, a jedan dvoboj završio je bez pobjednika.
