Duboko u udaljenoj švedskoj šumi, gdje jeleni lutaju i znanstvenici skijaju zimi, nalazi se ključno mjesto u ambiciji Europe da ospori globalne svemirske sile.
Svemirski centar Esrange u Kiruni postaje ključni igrač u nastojanju da se natječe sa Sjedinjenim Državama, Kinom i Rusijom.
Desetljećima je Europa uglavnom ovisila o SAD -u zbog svoje sigurnosti u svemiru. Međutim, politike „Amerike First“ Trumpove administracije, zajedno s eksponencijalno širećim tržištem komercijalnog prostora, potaknule su značajnu ponovnu procjenu europske strategije.
Državni objekt Esrange sada razvija orbitalne raketne programe, s ciljem da Europu krene naprijed u međunarodnoj svemirskoj utrci i omogući satelitske lansiranje izravno s kopna kontinenta.
Hermann Ludwig Moeller, direktor Instituta za europsku svemirsku politiku, naglasio je razmjere izazova. “Jaz je značajan”, izjavio je.
“Ja bih tvrdio da Europa, da bude bilo gdje relevantna u narednih pet do 10 godina, mora barem udvostručiti ulaganje u svemir.
“I rekavši da bi se to udvostručilo ne znači da bi se to uhvatilo istim faktorom, jer možete očekivati da će i druge regije i dalje pojačati.”
Europska svemirska luka u blizini ekvatora
Trenutno je jedina svemirska baza u Europi koja može lansirati rakete i satelite u orbitu u rijetko naseljenoj francuskoj Gvajani, inozemnom odjelu Francuske u Južnoj Americi, oko 500 kilometara (310 milja) sjeverno od ekvatora.
Inače, Europa posuđuje NASA -in rta Canaveral na Floridi.
U ožujku je Isar Aerospace pokrenuo prvi testni let svog orbitalnog lansirnog vozila iz Andøya Spaceport, drugog mjesta koje je dio napora Europe da proširi svoju prisutnost u svemiru, na otoku na sjeveru Norveške.
Dok se raketa srušila u more 30 sekundi nakon Liftffa, privatna njemačka zrakoplovna kompanija uglavnom je isključila mogućnost da raketa stigne u orbitu na svom prvom potpunom letu i smatrala je da je kratki put uspjehom.
Moeller vjeruje da bi se uspješno pokretanje orbitala iz kontinentalne Europe moglo dogoditi u sljedećoj godini, iako neće pogoditi gdje.
Portugal, Španjolska, Italija, Njemačka i Ujedinjeno Kraljevstvo također su među zemljama koje žele biti dio europskog portfelja Spaceport.
Drugdje na Zemlji, Indija – aktivna u svemirskim istraživanjima od 1960 -ih – lansirala je satelite za sebe i druge zemlje i uspješno je stavila u orbitu oko Marsa 2014. godine.
Nakon neuspjelog pokušaja sletanja na Mjesec 2019. godine, Indija je postala prva zemlja koja je sletjela svemirsku letjelicu u blizini Mjeseca Južnog pola 2023. godine u povijesnom putovanju do neobrađenog teritorija za koje znanstvenici vjeruju da bi mogli zadržati rezerve smrznute vode.
Misija je nazvana tehnološkim trijumfom za najmnogoljudniju naciju na svijetu.
Novi Zeland također ima rastuću i aktivnu industriju lansiranja, a Australija radi na razvoju svoje komercijalne svemirske industrije.
Geografija sjeverne Europe
Esrange i Andøya datiraju iz 1960-ih, a velik dio njihove svemirske privlačnosti proizlazi iz njihove daleke geografije na zemlji.
Esrange, na primjer, posjeduje i upravlja švedskom svemirskom korporacijom i temelji se više od 200 kilometara (120 milja) sjeverno od Arktičkog kruga.
Antene od 30 plus svemirskog centra mogu lakše komunicirati sa satelitima koji orbitiraju Sjeverni pol u usporedbi s infrastrukturom koja je u blizini ekvatora.
Možda je najvažnija njegova veličina. Sama baza obuhvaća 6 četvornih kilometara (2,3 četvornih milja), gdje stručnjaci provode testove padobrana Martian Lander, pokretanje suborbitalnih raketa i eksperimente stratosferskog balona.
Ali njegovo ključno prodajno mjesto je Esrangeova raketna zona za slijetanje: 5.200 četvornih kilometara (2.000 četvornih kilometara) stabala breze, borova i smreke širile su se sjeverno po švedskoj tundri, gotovo do norveške i finske granice.
Teritorij je nenaseljen osim sami starosjedilačkih jelena koji ponekad prolaze, a svemirski centar ih upozorava prije nego što se pojave bilo kakvi testovi.
Praznina krajolika omogućava znanstvenicima da lansiraju i lako oporave materijal za daljnje proučavanje.
“Raketni motor će samo slobodno pasti na zemlju, što znači da morate paziti da nijedan ljudi nije na tom području”, rekao je Mattias Abrahamsson, direktor poslovnog razvoja za znanstvenu odjelu u Esrangeu, tijekom nedavne turneje.
“Moramo se pobrinuti da nije opasnije biti na tom području, ako želite odabrati bobice ili loviti ili ribu ili bilo što slično, nego ako ste u ulici u New Yorku ili u Stockholmu ili bilo gdje.”
U međuvremenu, Andøyeva udaljena lokacija na norveškom otoku znači da se rakete mogu sigurno srušiti u more bez riskiranja štete ljudima.
Sigurnost i obrana
Tijekom svog prvog tjedna na dužnosti početkom ove godine, američki predsjednik Donald Trump najavio je svoj sustav proturaketne obrane “Zlatne kupole” u iznosu od 175 milijardi dolara kako bi zaštitio Ameriku od raketa dugog dometa.
Ako bude uspješno, to bi obilježilo prvi put kad bi SAD postavili oružje u svemir koji bi trebao uništiti zemaljske rakete u roku od nekoliko sekundi od lansiranja. Slijedi kinesko revolucionarno lansiranje sustava bojnih glava koji je ušao u orbitu prije nego što je ponovno ušao u Zemljinu atmosferu.
Europa, međutim, nema iste kapacitete i desetljećima je bankala SAD zbog svoje sigurnosti i obrane.
No, američki potpredsjednik JD Vance, tijekom govora u veljači na konferenciji o sigurnosti u Münchenu, upozorio je Europu da se nastavlja oslanjati na Ameriku i pozvao dužnosnike da “pojačaju u velikom načinu” kako bi osigurali obranu kontinenta.
Vanceove primjedbe, kao i zabrinutosti zbog politike bivšeg Trumpovog saveznika i tehnološkog milijardera Elona Muska koji su potencijalno utjecali na Ukrajinsku ovisnost o njegovom satelitskom sustavu Starlink u ratu s Rusijom, alarmirali su europske vođe.
Postalo im je sve jasnije da kontinent mora imati vlastiti svemirski ekosustav, sa svojim “vlastitim mogućnostima da zaista mogu reagirati s (svojim) vlastitim sredstvima i pod (svojim) vlastitim kontrolom”, rekao je Moeller.
Prostor kao komercijalna industrija
Osim svemirske utrke između globalnih supersila, komercijalne tvrtke uzimaju u nebo.
Musk -ov SpaceX i osnivač Amazona Jeff Bezos ‘Rocket Company Blue Origin, između ostalog, dokazali su da prostor nije ograničen na vladine agencije poput NASA -e i da u Sunčevom sustavu ima puno novca.
Očekuje se da će se broj satelita u svemiru u narednih pet godina naglo povećati. A Švedska svemirska korporacija, sa svojim rastućim Orbitalnim pokretanjem i divizijom za test rakete u Esrangeu, među onima koji žele iskoristiti te dolare.
Ulrika Unell, predsjednica divizije, rekla je da su sateliti u svemiru ključni za život na zemlji. Želi da svi, izvan astronauta i znanstvenika, razmotre kako utječu na to što je orbitiralo stotine kilometara (milja) iznad svijeta.
“Zamolio bih ih da razmisle, kad obilaze svoje mobitele i svaki dan koriste sve te podatke: odakle dolaze? Kako se prikuplja?” rekla je. “Dakle, prostor je sve više i više imovine za cijelo društvo.”
