Iako je prošle sezone bio jedna od istaknutijih persona u hrvatskom nogometu, ime Gennara Gattusa s vremenom je, u korelaciji s njegovim odlaskom s klupe Hajduka, polako iščezlo iz glava navijača splitskog kluba.
Nisu Splićani, naravno, zaboravili na Talijana, sezona pod njegovom palicom ostat će u najmanju ruku ikonična, nekome pozitivno, nekome negativno. No jedno je činjenično: Gattuso nije donio rezultatski uspjeh, s tim ni pomak u igri, a navijači Hajduka njegovim su odstupanjem zatvorili tu stranicu i okrenuli novu, onu u kojoj glavnu riječ ima Gonzalo Garcia.
Gattusa se ovog ljeta spominjalo tek u kontekstu njegova preuzimanja talijanske reprezentacije, no jedan je igrač u proteklim tjednima ipak uspio vratiti karizmatičnog 47-godišnjaka u središte pozornosti. Riječ je o Rokasu Pukštasu koji je u bijelom dresu prošao brojne amplitude, a na čemu uvelike zahvaliti može upravo Gattusu.
Mladi Amerikanac na scenu je stupio u sezoni 2022./23. i odmah pokazao da bi mogao biti igrač na kojem će Splićani jednoga dana dobrano utržiti. Teško tko bi od navijača tada predvidio da će Pukštas još uvijek biti u klubu, no sudbina se poigrala tako da 21-godišnjak sada ponovno vraća svoje ime u prvi red poljudskog izloga.
Puno je obećavao Pukštas, stalno se najavljivala i velika prodaja, a možda su upravo zbog toga njegove igre u narednoj godini počele pomalo stagnirati. No njegov talent uvijek je bio neosporan, bljesnuti je mogao svakog trenutka, međutim gotovo pa da ga je u potpunosti ugasio baš Gattuso.
Gledajući statistiku, 17 startova i 16 ulazaka s klupe, Pukštas je priliku imao, no u nedostatku kontinuiteta te pod Gattusovim postulatima do izražaja jednostavno nije uspijevao doći. Ipak, Puki je svoje vrijeme na kraju dočekao, načekao se doduše, a pod Garcijinom rukom igra možda i najbolji nogomet koji je pružao u Hajduku. Ovim tempom, Bijelima i Pukštasu nesumnjivo se smiješi milijunski transfer, koliko god to puta već prije bilo rečeno.
Međutim, kako glasi poslovica, nekom smrkne, nekom svane, nije sve zadesila sudbina Pukštasa. Prvi na pamet, jasno, pada Marko Livaja, kojeg je nakon nešto “skromnije” sezone 2023./24. Gattuso uspio “vratiti u život”, natjerati ga da smršavi i opet pruži nogomet na najvišoj razini, baš onako kako zna i umije. To mu je, jasno, pošlo za rukom, Livaja je sezonu završio kao najbolji igrač lige, s 19 pogodaka i 10 asistencija.
Nakon što su pod vodstvom Mislava Karoglana i Jure Ivankovića njegove igre stalno bile predmetom kritika, Gattuso je zasluženu priliku dao i Anthonyju Kaliku, igraču koji je s vremenom od nemilosti navijača došao do igrača kojeg se uzdiže zbog njegove borbenosti i požrtvovnosti. Sličan slučaj bio je i s Ismaelom Diallom, a Gattuso je ostao ustrajan u svojim odlukama i u konačnici, barem djelomično, razuvjerio navijače.
Igrač kojeg je Gattuso nedvojbeno lansirao u visine jest Bruno Durdov, kojem je od prvog dana pružao priliku i postavio ga kao jednog od vodećih eksponata kluba. Isto se može reći i za Dominika Prpića, na kojem su Splićani ovog ljeta inkasirali 4,5 milijuna eura, no koji je prvu priliku ipak dobio još tamo pod palicom Ivana Leke.
Dakle, niz je to igrača koji su se neki redom proslavili, a neki otišli stranputicom. Dojam je da je potonjih ipak na kraju bilo više, pogotovo kada se u obzir uzmu i zimska pojačanja Nazarij Rusin, Stipe Biuk, Jan Mlakar, koja redom nisu ispunila ono zbog čega su dovedena. Naravno, kod pojedinaca su u igri bile i ozlede, no zaključak ostaje isti.
Gattuso je u nebrojeno slučajeva pokazivao svoju tvrdoglavost, a pojedinci su zbog iste nerijetko bili i “žrtve”. Ipak, da jedna sezona ne mora značiti ništa i da se iz ponora itekako može izdići, ogledan je primjer Pukštasa, koji se uspio popeti iz ponora u koji ga je ubacio talijanski mag.
