Od velikih riba hrvatskog nogometnog akvatorija, samo mu je Dinamo skliznuo s udice. U zadnji tren, baš kad je već bio spreman za ‘fiš paprikaš‘. Rijeka i Hajduk su završili u loncu. Zalio ih je ljutom paprikom. O Nikoli Šafariću (44) je riječ, trenerskoj senzaciji SHNL-a. I nismo slučajno počeli s pričom o ribama.
Jer Šafarić voli ribolov, često s obitelji ode na obližnje ‘varaždinsko more‘, na jezero, tamo u Kuršanec, gdje hvatajući ribice nakratko odmori glavu od trenerskog posla. Nije mu ribolov jedini hobi, razumije se i u gljivarstvo, napuni košaricu u šumi bez ikakvog problema. A puni i svoju bodovnu košaricu u SHNL-u. Nakon pobjede nad Hajdukom, njegov Varaždin je na trećem mjestu. Dobro, to i nije neko posebno iznenađenje, dečki iz grada baroka prošle sezone su uhvatili Europu, pa se nekako i podrazumijeva da su elita našeg nogometa, da se bore za vrh.
Hajde, priznajte, da vam je netko prije nekoliko godina kazao da će Varaždin biti u vrhu, da će biti na tragu nekadašnjih ‘Bumbara‘, kako smo zvali Varteks koji je vodio, nažalost, pokojni Anđelko Herjavec, sigurno biste nam kazali da odemo na neki pregled. Na odjel psihijatrije. No, Varaždinci su uspjeli, a autor te fantastične priče jest upravo Nikola Šafarić. Varaždinski Arsene Wenger.
On je u svom klubu pravi menadžer engleskog tipa, bio je sportski direktor, sad je trener, jasno da on slaže momčad, nitko nije osvanuo u svlačionici bez njegovog ‘amena‘. Naravno da se konzultira s predsjednikom Draženom Vitezom i Tonijem Dalićem, jer u klubu vlada istinsko zajedništvo, ali Varaždin je definitivno njegovo djelo.
Bila je godina 2015., kad se već Nikola bližio kraju svoje uspješne karijere. Već je tada znao da želi biti nogometni trener i upisao je Akademiju HNS-a. Kako se to voli kazati, cijeli život je bio u nogometu, pa kud će suza nego na oko.
Ostanak u druženju s najvažnijom sporednom stvari na svijetu bila je definitivna opcija. Počeo je dobivanjem B licence, studirao je devet godina, sve je obavio kako treba, po planu i programu, stigavši do UEFA PRO licence. Šansu je dobio u Varaždinu i iskoristio je – fenomenalno.
Zanimljivo, prvo je postao sportski direktor Varaždina. Bilo je to prije pet godina, kad je Varaždin ispao iz SHNL-a. Nazvao ga je predsjednik Dražen Vitez. To je bio jedan od onih telefonskih poziva na koje se treba javiti, tu je startala njegova priča. Bila su to bremenita vremena, klub je bio ‘bez kotača‘, rulao je po cesti koja je završavala provalijom. Tik pred njom, Šafarić je uspio stisnuti kočnicu, ubaciti u ‘rikverc‘, a onda prva, druga, treća, četvrta, peta brzina… Ovoga trenutka Varaždin juri poput Formule 1. Vratio se Varaždin brzo u elitni rang, a sad mu se divi kompletna nogometna Hrvatska. Nikola je imao kontrolu nad sportskim sektorom u klubu, to se pokazalo idealnim potezom.
Oduvijek je volio Barcelonu, njezin stil igre, još iz vremena dok su za katalonski klub igrali Romario, Ronaldinho, Messi. Pep Guardiola mu je bio trener koji ga je inspirirao na svjetskoj razini, velikoj pozornici. Konačno, u igračkoj karijeri bio je vezni igrač koji je preferirao takav stil. Naravno, kad je postao trener, prilagodio se momčadi, igračima kakve ima u svlačionici.
Ne igra Varaždin kao Barcelona u vrijeme Guardiole, ali pronaći adekvatan stil igre s obzirom na kvalitetu nogometaša koje si možeš priuštiti jest umjetnost. Kad se radi o domaćim trenerima, tu je u prvom planu njegov varaždinski čovjek, najuspješniji izbornik u povijesti Hrvata, Zlatko Dalić. S njim je proveo praktički svo svoje nogometno vrijeme. Od Dalića je uzeo mnogo stvari koje su mu trebale, na neki način, ‘izbornik svih izbornika‘ bio mu je mentor. Ali isto tako, volio je ‘trenera svih trenera‘ Ćiru Blaževića.
U Varaždinu preferira sustav 4-2-3-1, u tijeku utakmica zna se posložiti u formaciju 3-5-2. Naravno, kad se ostvare takvi rezultati s klubom koji nije bogat i kojem je malotko predviđao takve uspjehe, onda se mora postaviti pitanje gdje će danas-sutra završiti taj trenerski supertalent. Nemamo staklenu kuglu, ali nekako predviđamo da će doći vrijeme kad će Nikola dobiti priliku u nekom većem klubu od Varaždina.
Zasad je s Varaždinom i svojim stožerom produžio ugovor do 2027. godine, fokus mu je samo na ‘domaćem terenu‘. Makar, istine radi, za njegovim trenerskim znanjem pomamili su se neki drugi klubovi, za njega je bilo interesa, ali brzo se dogovorio s Varaždinom, njegova misija na sjeveru Hrvatske još nije završena. Tajna tako uspješnog Varaždina? Biraju se ‘gladni‘ igrači, željni dokazivanja, dečki koji su negdje zapeli u karijerama, a dokazali su da se radi o ozbiljnim nogometašima. Šafarić ih zna vratiti u nogometni život. Za trenere pak koji zapnu u karijeri, imamo jedan savjet. Nazovite Nikolu…
