S trodnevnim programom (utorak-četvrtak) starta nova sezona Champions League. Bit će to i druga sezona novog formata, koji je u prošloj sezoni, nakon početne skepse, oduševio klubove, navijače i medije. Da se podsjetimo. Igra se u jednoj grupi od 36 sudionika, svaka momčad ima 8 utakmica-suparnika, po četiri domaće i gostujuće utakmice. Dalje ide odmah u osminu finala prvih 8 plasiranih momčadi. Oni od 9. do 24. pozicije igraju play-off dvije utakmice da bi se dobilo još 8 sudionika osmine finala, odnosno 16 momčadi koje će u kup sustavu stremiti najvišem cilju.
Novi format je u prvoj sezoni pokazao stvari koje se nisu baš mogle naslutiti. Pogotovo što je nogomet u posljednjih 15-20 godina postao natjecanje u kojem je prvi i presudan alat financijski proračun. Iz tog razloga prevlast imaju najbogatiji klubovi, grupa od 15-ak elitnih, koji između sebe rješavaju tko će biti prvak Europe. Istodobno, tko će uhvatiti najviše novca…
Kad je UEFA odlučila da će promijeniti dotadašnju organizaciju prve faze natjecanja po grupama, mnogi su bili vrlo skeptični prema novom formatu. Iako je bilo jasno da je sustav po grupama, s četiri suparnika i vrlo predvidljivim natjecanjem, postao odveć dosadan za širu publiku. UEFA-ini stručnjaci su ovaj put bili dobri vizionari. Prvo izdanje s novom formulom ponudilo je u prošloj sezoni puno uzbuđenja, puno više nepredvidljivih rezultata, puno više tereta za velikane da ostvare prolaze u kup sustav. Igralo se otvorenije, efikasnije (zbog gol-razlike), a svemu je uvelike pomogla vrlo mudra odluka da se ukine vrijednost gola u gostima…
Logično je da je nova Champions League htjela pomiriti želje velikih klubova za većim zaradama, jer svojom globalnom moći oni najviše doprinose kupovini “proizvoda LP”, ali i održati homogenom europsku nogometnu obitelj, koju debelom većinom predstavljaju klubovi izvan grupe elitnih. UEFA je prvo zaustavila zlo zvano Superliga, a onda je ponudila efekte novog formata koji će, kako-tako, značiti i više utakmica (u startu 8 umjesto 6), više uzbuđenja, ali i više novca! Čisto radi primjera, klubovi talijanske Serie A na ime TV prava nacionalne lige inkasiraju 900-tinjak milijuna eura (njih 20). No, četvorka koja ove sezone nastupa u Ligi prvaka (Napoli, Inter, Juventus, Atalanta) će samo u prihodima za nastup i prvi dio već sada osigurati čak 350 milijuna eura. To je trećina vrijednosti najvažnijeg prihoda, TV prava. UEFA je, međutim, financijski kolač dodatno podigla i sada jedna euro-sezona ima osiguran divovski proračun od 3,3 milijarde eura! Taj novac se dijeli na LP u visini 2,5 milijarde, a koliko je ona značajna sugerira proračun Europske lige (565 milijuna) i Konferencijske lige (285).
Kad je u pitanju raspodjela Lige prvaka, onda se sudionicima u startu osigurava 27,5%, odnosno 670 milijuna, po klubu 18,6 milijuna. Od marketinga i povijesnog rejtinga (35%) podijelit će se 835 milijuna, a u natjecateljskom bodovanju (1=700 tisuća eura) dijeli se 914 milijuna (37,5%). Pobjeda donosi 2,1 milijun. Prolaz osigurava dodatni milijun, osmina finala dodatnih 11 milijuna, četvrtfinale 12,5, polufinale 15 i finale 18,5 milijuna prihoda. Pobjednik će inkasirati dodatnih 6,5 milijuna, a imat će time osigurano i dodatnih minimalno 4,5 za nastup u Superkupu UEFA. Dakle, više nogometa i više novca za sve…
Kad je u pitanju natjecateljska dinamika Lige prvaka, ona je u fazi grupe 36 doprinijela smanjivanju jaza između elitnih i ostalih klubova. Lani su se, primjerice, Manchester City, Real, do kraja morali paziti da ne “padnu” ispod linije play-offa. No, u globalu, za najveće ambicije stvari ostaju na istim razinama. Pobjednika ćemo opet dobiti iz reda tih 15-ak najbogatijih i svekoliko moćnih klubova. U svibnju je prvi put u povijesti slavio Paris SG, koji je u dijelu Lige prvaka opasno visio, ali je od “proljeća” igrao fantastičan nogomet. Europsko elitno natjecanje je pokazalo da je jako teško obraniti titulu prvaka Europe. Nekada je u Kupu prvaka (od 1955.-1992.) bilo normalno doživljeno da neki klubovi obrane naslov, ili ga ostvare tri puta zaredom. U ligaškom formatu i novom vremenu to je pošlo za rukom samo Real Madridu. Oni su od 2016. do 2019. bili tri puta zaredom prvaci Europe. Real Madrid je rekorder po naslovima prvaka (15), a samo u posljednjih 11 godina osvojili su ih šest!
Paris SG je u prošlom novom formatu postao drugi klub (poslije Bayerna) koji je osvojio naslov u posljednjih 15 godina (od trijumfa talijanskog Intera) a da nije iz Španjolske (8 titula, Real 6, Barcelona 2) ili Engleske (4, Chelsea 2, Liverpool i M. City). Upravo u tom krugu, branitelj PSG, dodatno osnaženi moćni Liverpool, Barcelona, Arsenal, uz uvijek konkurentne Real, Manchester City, Bayern, Chelsea, treba očekivati idućeg osvajača bogate Lige prvaka. Tako sugeriraju bookmakeri, tako potvrđuje i struka, a vidjet ćemo što će odati teren…
