Liga prvaka vraća se na travnjake i ekrane različitih dimenzija. Trideset i šest klubova, predvođenih brojnim europskim gigantima, naime, tijekom narednih će osam mjeseci nastojati izboriti svoju ulaznicu za finale (koje je na rasporedu 30. svibnja sljedeće godine u Budimpešti), odnosno raditi na tome da upravo njihovo ime završi ugravirano na Svetom gralu klupskog nogometa.
U toj i takvoj igri prijestolja će, među ostalima, sudjelovati engleska šestorka (Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Newcastle i Tottenham), španjolski superteškaši Real Madrid, Barcelona i Atletico, te njemački velikan Bayern München, ali i talijanski predstavnici Inter, Juventus i Napoli. Svi će oni pokušati detronizirati aktualnog prvaka – PSG.
Redizajnirane trupe Luisa Enriquea prošle su sezone, podsjetimo, promarširale do trona, nokautiravši putem četiri premierligaške momčadi; City, Liverpool, A. Villu i Arsenal, da bi u finalnom okršaju “petardom” presudile Interu i tako osigurale prvi pokal LP u klupskoj povijesti. Ono što je, dakle, za vrijeme stolovanja Messija, Neymara i Mbappéa na Parku prinčeva bio tek mokri san, u stvarnost su pretvorili Dembélé, Kvarachelia, Doue, Vitinha i ostatak šampionske družine.
Može li francuski prvak obraniti naslov? S obzirom na činjenicu da su Parižani, ako izuzmemo odlazak Donnarumme u City (nova “jedinica” je Chevalier koji je stigao iz Lillea), očuvali jezgru momčadi, odnosno da je u njihovim redovima još uvijek iznimno visoka koncentracija igračke kvalitete, a da za kormilom imaju trenera top klase – legitimno je ocijeniti da raspolažu svime što je potrebno da ponovno odu do kraja – poglavito sad kada imaju i iskustvo osvajanja natjecanja.
No, put do Puskás Aréne i “uhatog” trofeja je dug i težak, a ostali klubovi također imaju snažne argumente u ovoj priči. Spomenuta engleska šestorka (po prvi put participira toliko klubova iz jedne zemlje zahvaljujući Tottenhamovu osvajanju EL) bespoštedno će se boriti za to da Premier liga, nakon dvije sezone, ponovno ima finalista i pobjednika Lige prvaka. Liverpool sa Salahom, a odnedavno osnažen i najskupljim igračem u povijesti engleskog nogometa, Isakom (145 milijuna eura), slovi kao najistakutniji otočki kandidat za naslov, Chelsea također zna osvajati velike trofeje (u finalu klupskog SP-a s 3-0 pobijedili upravo PSG), a Arsenal, koji se pojačao Gyökeresom, Zubimendijem, Ezeom i Maduekeom, čvrsto vjeruje da je upravo ovo njihova sezona. Unatoč svojevrsnoj klupskoj tranziciji, ne treba zaboraviti ni Guardiolin City u čijem vrhu napada stoji norveški stroj za golove – Haaland.
Što tek reći za Real u čijim vitrinama na Bernabeúu stoji čak 15 trofeja Lige prvaka? Trupe Xabija Alonsa, predvođene Mbappéom, Belinghamom i Viniciusom, jurišat će prema žezlu u želji da obnove donedavne odnose moći na Starom kontinentu, no ostaje za vidjeti hoće li im to uspjeti bez prekaljenih vojskovođa, Ancelottija na klupi i Modrića na terenu.
Kad bi ofenzivna moć bila jamstvo uspjeha, prva bi na listi kandidata za osvajanje bila Barcelona. Momčad Hansija Flicka, naime, u navalnoj liniji ima Yamala, Lewandowskog i Raphinhu, a tu su i Rashford, Torres i Bardghji. Lista potencijalnih strijelaca “blaugrane”, kojoj pripadaju i Olmo te López, vjerojatno je duža nego u bilo kojoj drugoj momčadi, no kao što je pokazalo prošlosezonsko ispadanje od Intera (ukupnim rezultatom 6-7), kamen spoticanja mogao bi se kriti u obrani.
U prošloj su kampanji samo Slovan, Salzburg i Feyenoord primili više golova od Barcelone (24), no s obzirom na spomenutu kadrovsku moć, u kombinaciji s povratkom na Camp Nou, ipak treba naglasiti da Barça raspolaže jakim adutima za osvajanje LP. Njima raspolaže i bavarski stroj pod ravnanjem Vincenta Kompanyja, dok se u Interu, koji je u posljednje tri godine dva puta stizao do finala, nadaju da ove sezone mogu i dovršiti posao. U iskorak vjeruju i u Juventusu, a kad govorimo o Talijanima svakako treba podcrtati Napoli koji je prošle sezone osvojio “scudetto” te još uvijek sanja najprestižniji europski trofej.
Iskočit će po putu, vrlo vjerojatno, i pokoja momčad izvan prvog ešalona koja će velikanima pomrsiti račune, a među elitom ćemo gledati i četiri debitanta; Bodø/Glimt, Kairat, Pafos i Union Saint-Gilloise. Za kraj spomenimo i da je lani uveden novi format natjecanja koji bi na snazi trebao ostati najmanje do 2027. Klubovi igraju osam utakmica protiv različitih suparnika (po dva susreta s momčadima iz svake od četiri jakosne skupine) a nakon ligaške faze, prvih osam ide izravno u osminu finala, dok će oni između devetog i 24. mjesta igrati doigravanje natjecanja čiji ukupni proračun iznosi dvije i pol milijarde eura.
Za razliku od lani, u ovom izdanju LP nema hrvatskog kluba, no naše boje brane tri trenera; Niko Kovač (B. Dortmund), Igor Tudor (Juventus) i Ivan Jurić (Atalanta), odnosno 11 igrača; Joško Gvardiol i Mateo Kovačić (Man. City), Josip Stanišić (Bayern), Petar Sučić (Inter), Mario Pašalić (Atalanta), Josip Šutalo (Ajax), Ivan Perišić (PSV), Franjo Ivanović (Benfica), Dominik Kotarski (Kopenhagen), Mislav Oršić (Pafos) i Fabijan Buntić (Qarabag).
