U četvrtak je na rasporedu posljednjih šest dvoboja prvog kola u skupini Lige prvaka. U prvom terminu od 18.45 sati jedan će hrvatski reprezentativac imati svoju premijeru u najjačem klupskom natjecanju. Dominik Kotarski i njegov FC Kopenhagen ugostit će Bayer iz Leverkusena s nadom u pozitivan rezultat.
Vatreni vratar bio je među kandidatima za nastup u LP dok je bio u Ajaxu, no nikad nije nastupio u eliti, a ne dogodi li se nešto nepredviđeno u posljednji trenutak, sigurno će biti posljednja prepreka za napad Apotekara.
Kotarskog čeka debi, a njegovog reprezentativnog suigrača Joška Gvardiola već 29. utakmica u LP. Jedan od najboljih svjetskih braniča bio će dio spektakla na stadionu Etihad, gdje njegovom Manchester Cityju u goste dolazi prvak Italije.
Velika utakmica sama po sebi, no na snazi dobiva zbog jednog posebnog začina. Kevin de Bruyne, 34-godišnji belgijski veznjak, do ovog je ljeta deset godina bio član Cityja, a sada će predvoditi njegovog suparnika.
Jasno je da čovjeka koji je 422 puta nosio dres Građana (108 golova, 177 asistencija) i koji više nije bio u planovima Pepa Guardiola, u četvrtak čeka poseban doček domaćih navijača. Njegovi suigrači Scott McTominay i Rasmus Höjlund također se vraćaju u grad koji je nekad bio njihov, ali njih dvojica ni ne nadaju se toplom pozdravu s tribina. Kao bivšim igračima Manchester Uniteda ne ginu im glasni zvižduci…
– Ne čudi me De Bruyneov sjajan start u Italiji, igrači te razine brzo se svugdje adaptiraju, ne treba im puno vremena. Veselim se što ću ga vidjeti, nakon utakmice naravno… – kazao je Guardiola.
Iako prošle sezone nisu briljirali, a ni novu otvorili najblistavije, njegove Građane mnogi vide kao ozbiljnog kandidata za naslov prvaka Europe. No Guardiola tvrdi drugačije:
– Očito je da mi to nismo! Idemo uživati u trenutku, sretni smo što smo u ovom natjecanju nakon puta koji smo prošli. Ako krenemo s lošim rezultatom, sve nam može postati puno teže. Lani smo u prvoj utakmici remizirali s Interom, nadam se da sad možemo biti uspješniji.
Gvardiola se očekuje među starterima, dok Mateo Kovačić još nije dovoljno oporavljen za nastup u drugom dijelu velike trilogije koju City odrađuje u tjedan dana. Prošlu nedjelju su uspješno odradili gradski sudar s Unitedom (3:0), u četvrtak im stiže Napoli, a potom su, opet u nedjelju, gosti Arsenala.
– Prioritet je sljedeća utakmica, tako je bilo otkako sam došao. Ne biramo natjecanja, za 10 dana utakmica s Huddersfieldom bit će nam najvažnija. Svaki dvoboj razmatramo vrlo ozbiljno – poruka je Guardiole.
Zanimljivo će svakako biti i 400-tinjak kilometara sjevernije gdje još jednom engleskom klubu u goste dolazi prvak iz liga Petice. Newcastle će biti na ozbiljnom testu budući da mu u goste stižu trupe Hansija Flicka. Barcelona želi pokoriti Stari kontinent i s obzirom na kadar koji posjeduje to nije nemoguć rasplet. Flicku se u momčad vraća Frenkie de Jong, no na glavnu zvijezdu još ne može računati. Lamine Yamal propustit će i sudar na St. James’ Parku…
