Ono što se neslužbeno znalo puno prije, u srijedu je službeno objavljeno. Oriol Riera, 39-godišnji Katalonac, postao je novi trener Istre 1961. Ugovor je potpisan do kraja sezone s opcijom nastavka suradnje.
Riera je imao uspješnu igračku karijeru, izdanak je škole Barcelone (La Masia), a stigao je do B momčadi. Uz više kandidatura na klupi prve momčadi, odigrao je i u jednom kup-susretu (Murcia), pored Ronaldinha, Xavija, Puyola, Overmarsa. Sreću je tražio dalje, igrajući preko 100 utakmica u La Ligi, pa 148 u Ligi 2, te u engleskom Championshipu i australskoj A ligi. U 16 profesionalnih igračkih godina stekao je ogromno iskustvo uz mnoštvo španjolskih i trenera iz drugih država. Zanimljivo je da je među njima i aktualni trener Rijeke, Victor Sanchez, koji je Rieru vodio u Deportivu La Coruni. Igrajući na mjestu centarfora, Riera je tada u 33 nastupa postigao 5 golova uz 1 asistenciju…
Igračku karijeru zaključio je prije 5 godina, a onda je počeo od nižerazrednih (četvrtoligaških) klubova skupljati trenerska iskustva. Ljetos je bio kandidat za trenera uz Gorana Tomića, ali je klub, činilo se logično, optirao za šibenskog stratega. Tada je prihvatio poziv trećeligaša Unionistasa, kluba koji je formiran 2013., nakon bankrota Salamance, kao njen simbolični nasljednik. U prva tri kola upisali su tri poraza od klubova iz gornjeg dijela tablice…
Riera je izbor vlasnika iz Vitorije, koji je u 7 godina imao 12 trenera na pulskoj klupi. Bilo ih je 7 iz Hrvatske (Rendulić, Prelec, I. Cvitanović, Jumić, Budicin, Karoglan, Tomić), 3 Španjolca (Marquez, Torres, Catala), 1 Urugvajac (Garcia) i 1 Talijan (Tramezzani). Treba podsjetiti da su dva među najcjenjenijima u tih 7 godina, Gonzalo Garcia (dva puta) i Curro Torres, sami odlučili otići…
Za Oriola Rieru posao u Istri 1961 bit će veliki izazov. Dolazi u novu stvarnost, prvoligaške razine jedne zemlje, i to u klubu koji pripada drugom dijelu “tablice”. S obzirom na španjolske pristupe nogometu, prije nego bi razlog bio to što je bio centarfor, za očekivati je da će takav stil igre (više tehnički) njegovati i Riera. U razgovorima koje su vodili s njime u prvom navratu (kao kandidat nakon Garcije) spoznalo se da ima sličnu metodologiju rada, pristupa treningu i utakmicama, te da je očito temeljit.
Naime, tada je otkrio da je pogledao više utakmica Istre u HNL-u te temeljem toga stekao prvu pravu sliku i Zeleno-Žutih i lige. Igra koju promovira temelji se na posjedu lopte, ali s više okomitosti, odnosno težnje za bržim dolaskom u završnicu. Sve su to, dakako, posredne informacije i najvažnije će biti ono što će se od četvrtka pokazati u Istrinom kampu u Balama.
Riera će tada upoznati igrače i voditi prvi trening, a nakon što je iz Salamance, preko Madrida i Venezije, u tijeku srijede stigao u Pulu. Uz njega dolazi pomoćni trener, kondicijski stručnjak i analitičar. U stožeru će ostati Slavko Blagojević.
Riera će debitirati protiv Osijeka, u nedjelju od 19.15 sati. S obzirom na kratkoću vremena (tri treninga), teško je očekivati da može odmah bitno promijeniti tehničko-taktičku liniju Istre s opasnim Osječanima. Do sljedeće reprezentativne pauze (3.–17. rujna) Rieru i Istru čekaju još gostovanje kod Rijeke i domaćinstvo Varaždinu. Dakle, vrlo težak raspored za trenera koji tek treba pohvatati konce nove mu zbilje. Nakon reprezentativne pauze neće biti ništa lakše, jer na Drosinu stiže Hajduk…
