Čvrst kao stijena, jedan je od mnogobrojnih opisa iz ladice novih hvalospjeva na ime Joška Gvardiola. Hrvatski stoper hvata ritam, za vikend je protiv Manchester Uniteda odigrao prvu utakmicu od 1. srpnja i Svjetskog klupskog prvenstva, a u četvrtak protiv Napolija javio se u dobro mu znanom, besprijekornom izdanju.
Teško ćete na engleskim medijima pronaći ocjenu manju od sedmice, a visoke numere potvrđuje i statistika, premda je Gvardiol mogao imati i puno više posla da se više od sat vremena na Etihadu nije igralo 11 na 10. Na koncu, jedna očišćena opasnost, tri presječene lopte, dvije od tri točno poslane duge lopte, jedan (od jedan) osvojeni duel na zemlji, jedan od dva u zraku, uz uspješan dribling i tri prijetnje prema vratima, od kojih je jedna ozbiljno namučila srpskog golmana Vanju Milinkovića-Savića.
Bio je to pravi, “momački” povratnički nastup nakon ozljede o kojoj se vrlo malo govori, a vjerojatno je rezultat nekakvog preopterećenja. Gvardiol je predstavljao obrambeni zid, pritom bio opasan po protivnička vrata… Dakle, na meniju se ponovo mogu pronaći svi specijaliteti našeg reprezentativca, što su izvanredne vijesti uoči jedne od najtežih utakmica sezone – Manchester City u nedjelju gostuje na Emiratesu kod drugoplasiranog Arsenala, za kojim zaostaje tri boda, odnosno pet mjesta na ljestvici.
Pep Guardiola dugo traži optimalni obrambeni red. Jedni su otišli (Walker, Akanji), drugi lagano ostarjeli (Stones), treći pristigli počevši od ove zime (Kušanov, na ljeto Ait Nouri) i traže svoje mjesto pod sucem. Sada prevladava dojam da najbolji dizajn podrazumijeva Gvardiola i Diasa na stoperima, O‘Reillyja na desnom te Kušanova na lijevom beku, kako se igralo i protiv Man. Uniteda (3:0). Oba beka sklona su “kiksovima”, no to se još uvijek pripisuje mladosti (O‘Reilly 20, Kušanov 21) i malom broju utakmica u nogama. No, kad odigraju na pravoj razini i preuzmu potrebite odgovornosti, posebno je vidljivo koliko je Gvardiol brilijantan, igrajući svoju igru malo više i prema naprijed.
Niz engleskih medija uvjeren je da će Guardiola ovakvu obranu izvesti i na Emirates, što će biti pravi test funkcionalnosti ovakve četvorke, kojoj leđa čuva izvrsni Donnarumma. Dobije li Guardiola traženu čvrstoću, uz sve raspoloženije krilne igrače i nezaustavljivog Haalanda napokon će dobiti temelj za toliko željeno ponovno uzdignuće.
Kod Gvardiola se, pak, ništa ne mijenja. Kontra Talijana je pokazao da je ozljeda očito stvar prošlosti, ni u ovoj sezoni neće biti ništa manje od glavnog osigurača i člana “kralježnice” Manchester Cityja. (mc)
