Kažu da je prvi put najslađe. Mario Kovačević je prvi put pobijedio na Poljudu. Ta pobjednička slika definitivno će mu do kraja njegove trenerske karijere ostati u sjećanju. Kako i ne bi, bio je to njegov ‘masterpiece‘. Konačno, i sam je nakon trijumfa u derbiju kazao da mu je dosad najveća u karijeri. Doduše, odmah je rekao kako on nije bitan. No takav je Kovačević, miran, staložen i skroman tip. Ponekad djeluje, kako to Purgeri vole kazati, kao ‘Očenašek‘. U slobodnom prijevodu, kao skromni i pobožni molitelj. Neki su mu zamjerili tu blagost, držeći da treneri takve vrste ne mogu biti treneri Dinama. Odnosno, da dečkima u plavim dresovima treba ‘gonič robova‘, nekakav ‘bič božji‘. Kova je dokazao da u plavoj svlačionici ne treba stanovati Atila, nego da se vođa i pravi trener može biti s posve drugim karakterom. Zvonimir Boban davno je to prepoznao, zato ga je i predodredio za trenera Dinama.
Nije mu bilo lako prije odlaska na najveći hrvatski derbi. U dosjeu je imao dva kiksa, neodlučeno protiv Varaždina te onaj šokantni poraz od Gorice u Maksimiru, kad su igrači Dinama izgledali kao puževi, biljke, uspavane ljepotice. Sami izaberite riječ koja vam se najviše sviđa. U javnosti se, kako to već biva kad je Dinamo u pitanju, odmah stvorila neka negativna atmosfera koju su podgrijavali ‘hejteri‘. Njegovo trenersko znanje odmah se gurnulo pod veliku lupu. Što jest, naravno, bedasto jer je sezona tek počela, ali ‘dežurni trovači‘ uvijek nađu svoj prostor za uštrcavanje otrova. Najednom se u eter guralo da će Dinamo dobiti ‘porciju‘ na Poljudu, bez obzira na to što je i Hajduk kiksao u predvečerje derbija. Jer, to su se pitali mnogi, kako onakav Dinamo koji smo vidjeli protiv Gorice, onakvog ‘teretnog konja‘ Kova može pretvoriti u trkaćeg. U samo tjedan dana. Istine radi, nije to pitanje bilo bez osnove.
Pa kako je to uspio Kovačević, što je radio na treninzima, što je govorio igračima, je li na njih podizao glas? Da, bio je dosta vokalan nakon tog poraza od Gorice, ali nisu to bili glasovi od kojih su se tresle maksimirske zidine. On je to odradio na svoj način. Malo se u sve uključio i predsjednik Zvonimir Boban. Nekoliko dana prije derbija, nekoliko minuta se spustio iz kancelarije na trening.
– Imam veliko povjerenje u sve vas. Siguran sam da dobro radite. Ova utakmica protiv Gorice bila je jedna od onih koje se događaju. Apsolutno vjerujem da će protiv Hajduka opet sve biti dobro.
Te rečenice je izgovorio Boban i napustio trening. Nešto slično je i prije nego što je predsjednik stigao na trening, govorio i Kovačević. Upalilo je, definitivno je upalilo. Kovačević i Boban shvatili su kakva je terapija potrebna ovoj momčadi. Očito je za ovo modro društvo bolja ‘mrkva‘ od ‘batine‘. I obojica su vjerovali u pobjedu. Zvonimir Boban toliko da se nakon utakmice u kojoj su Modri izdominirali Hajduk nije spustio do svlačionice, nije otišao čestitati igračima i Kovačeviću, sigurno si je mislio: ‘pa to sam i očekivao‘… Bit će vremena za čestitke, Kova je tek na početku svoje plave misije. Predsjednikovo i trenerovo povjerenje u igrače pokazalo se točnim predviđanjem. Igrači su pak pokazali da su ga zaslužili.
Naravno, tijekom tjedna prije Hajduka, trener Modrih je povukao neke poteze. U njih su ga uvjerili treninzi u kojima se sa svojim dečkima pripremao za Hajduk. Iz dubokog zamrzavanja izvukao je junaka utakmice Arbera Hoxhu. Shvatio je da će bez pravih krilnih igrača teško do velikog ostvarenja. Pogodio je briljantno. Odmrznuti Hoxha je zabio gol ‘ala Messi‘, trčao je i driblao od svoje polovice do konačnog udarca, bio je u još jednoj prilici, odgurnut nije uspio zabiti, stekao se dojam da se dobro zabavljao s obranom Hajduka. Također, treninzi su ga uvjerili da je u udarni sastav morao gurnuti Slovenca Zajca, s kojim je Josipu Mišiću mnogo lakše u sredini travnjaka.
Miha se pokazao top izborom. Na vježbanju pred put u Split, nekako su na istim pozicijama bili Mateo Lisica i Monsef Bakrar, na kraju se odlučio za Lisicu, ali je kasnije točno znao kad treba na teren gurnuti Alžirca, koji je postigao pogodak o kojem će se još dugo pričati. Konačno je od krilnih igrača dobio ono što je tražio. Kovačević i njegov stručni stožer su u plavom domu manje od stotinu dana, momčad vodi na ljestvici, pobijedila je na gostovanjima Osijek, Rijeku i Hajduk s po 2:0. Na svim derbijima Nevistić je imao ‘cleansheet‘. Nije za zanemariti da Dinamo nakon priprema i svih ovih treninga i utakmica nema ozlijeđenih igrača. Što je još jedan dokaz kako Kova i njegovi dečki iz stožera rade dobar posao.
Sada će se nakratko SHNL ostaviti po strani. Kovačević i njegovi kreću po dokazivanje na europskoj sceni, u srijedu starta Europska liga. Prvi protivnik je Fenerbahče. Onakav Dinamo s Poljuda može i Turcima presoliti juhu. Neće imati toliko treninga i pripreme kao za Hajduk, ali svi su u velikom zanosu nakon pobjede u Splitu, plavo srce lupa ‘bim bam‘.
