Sjedinjene Države produbljuju svoju vojnu prisutnost na Filipinima planiranom nadogradnjom pomorske baze u Palawanu, strateški važnom otoku okrenutom prema Južnom kineskom moru, na kojem se već nalaze brodska čvorišta i zračne luke koje financira Amerika.
Dok neki promatrači rastuću američku prisutnost smatraju pragmatičnim potezom za jačanje obrambenih sposobnosti Filipina, drugi upozoravaju da strategija riskira stvaranje nesigurne ovisnosti pod transakcijskom američkom administracijom i ostavlja Manilu sve izloženijom ako se napetosti u regiji pojačaju, piše South China Morning Post, medij sa sjedištem u Hong Kongu.
Mreža američkih pomorskih objekata
Najnoviji potez je ugovor vrijedan 975.000 američkih dolara dodijeljen prošlog mjeseca tvrtki Ace Builders sa sjedištem u Novom Meksiku za razvoj novih objekata u Pomorskom odredu Oyster Bay. Prema Pomorskom institutu Sjedinjenih Država, projekt “projektiranja i izgradnje” podržao bi male brodove i bespilotna površinska plovila (USV), povećavajući operativnu otpornost filipinske mornarice u spornim vodama.
Očekuje se da će projekt poboljšati sposobnosti održavanja filipinske mornarice usred tekućih operativnih izazova u Zapadnom filipinskom moru, nazivu Manile za vode Južnog kineskog mora koje se nalaze unutar njezine isključivog gospodarskog pojasa.
Trenutno otok Palawan ima najveću koncentraciju američkih objekata u zemlji, s objektom prema Sporazumu o poboljšanoj obrambenoj suradnji (EDCA) smještenom u gradu Balabacu, koji ima novu pistu od 3 km namijenjenu civilnim i vojnim zrakoplovima.
SAD također gradi brodsko čvorište za servisiranje i razmještaj malih filipinskih ratnih plovila u Quezonu, obalnom gradu na Palawanu, manje od 260 km od Drugog Thomasovog plićaka, žarišta u spornim vodama. Kine ne gleda blagonaklono i na raspoređivanje naprednog američkog oružja na Filipinima.
Arnaud Leveau, docent geopolitike na Sveučilištu Paris Dauphine, rekao je da je Washingtonova namjera višestruka i ne može se svesti na jednostavno “dobro” ili “loše”.
Iako je 975.000 američkih dolara u apsolutnom smislu bio trivijalan iznos, rekao je da je time uspostavljen presedan i fizičko uporište za mnogo veća, buduća ulaganja. “Ovo financiranje je jeftino, ali je snažan signal SAD-a da pokaže kontinuiranu predanost i uvjeravanje Filipinima. Održava zamah sigurnosne suradnje živim”, rekao je Leveau. Objasnio je da je u usporedbi sa 100 milijuna američkih dolara financiranja EDCA-e dodijeljenih za nadogradnju nekoliko filipinskih baza 2023. godine postalo jasno da je lokacija Oyster Bay “jedan dio mnogo veće, dugoročne slagalice”. Prema EDCA, Manila omogućuje Washingtonu rotaciju trupa i prethodno postavljanje obrambenog materijala, opreme i zaliha na određene lokacije u zemlji.
Rizik od zarobljavanja
Manje blagonaklono tumačenje strategije je rizik od “zarobljavanja”, prema Leveauu. Objasnio je da bi SAD mogao sustavno stvarati čvršću mrežu vojne interoperabilnosti i pristupa infrastrukturi diljem Filipina. Leveau je rekao da strategija, iako “uokvirena kao podrška Manili, također služi za zaključavanje Filipina u američku stratešku orbitu i stvara uvjete koje kompliciraju buduća diplomatska rješenja”.
Od 2017. Washington je pridonio s više od 1,5 milijardi američkih dolara za “pomorsku sigurnost” Indo-Pacifiku, prema podacima američke vlade. Prošle godine SAD su najavile 500 milijuna američkih dolara vojne pomoći Manili kako bi “potaknule sigurnosnu suradnju i pomogle u modernizaciji filipinskih oružanih snaga i obalne straže”. Nadolazeća nadogradnja Oyster Baya najavljena je u svibnju usred napetosti na Drugom Thomasovom plićaku – poznatom na Filipinima kao Ayungin Shoal, a u Kini kao Renai Jiao. Manila ima ispostavu na plićaku na BRP Sierra Madre, nasukanom ratnom brodu kojeg redovito opskrbljuje i zauzima filipinska mornarica. Kineska obalna straža prethodno je pokušala blokirati ili prekinuti ove misije, optužujući Manilu da donosi građevinski materijal za ojačanje nasukanog broda.
Američka prisutnost kao faktor odvraćanja?
Sama prisutnost SAD-a već služi kao odvraćanje zemljama s namjerama u spornim vodama, prema Aldrinu Albi, pravnom stručnjaku u think tanku Political Economic Elemental Researchers and Strategists. “Istina, Filipini nisu u poziciji da se brane i trebaju pomoć drugih moćnih zemalja poput SAD-a”. No, upozorio je da je nedostatak to što će Filipini “sigurno biti meta u slučaju oružanog sukoba u koji su uključene SAD, posebno u regiji jugoistočne Azije”.
Alba je rekao da će povijest pokazati da je svaka financirana baza koju su SAD izgradile bila međusobno povezana i imala je svrhu. Smatra se da je Oyster Bay strateško središte za veće brodove filipinske mornarice, rotaciju američkih snaga i potencijalno udomljavanje osjetljivije imovine, prema Leveauu. Stručnjaci su rekli da je nadogradnja Oyster Baya povezana s drugim središtem za održavanje brodova koje financiraju SAD u Palawanu, a oba služe kao komplementarni čvorovi u novoj logističkoj mreži.
Leveau je rekao da nadogradnja Oyster Baya funkcionira kao prednja, taktička ispostava, dodajući: “To je ‘glavna baza’ za projekciju moći u neposrednoj blizini Spratlyjevog otočja”. Mali brodovi i bespilotna plovila (USV) bili su ključni za obavještajne, nadzorne i izviđačke misije, presretanje i opskrbu u plitkim i spornim vodama poput Drugog Thomasovog plićaka, dodao je. Riječ je o sprudu na otočju Spratly.
Drugi stručnjak, Edmund Tayao, bivši izvršni direktor Nacionalne obalne straže, sada Nacionalnog pomorskog vijeća, rekao je da američka strategija za Palawan ne može biti ništa više od osiguranja statusa quo. “To može biti samo sprječavanje bilo čega neželjenog što bi se moglo dogoditi”, rekao je Tayao, također profesor na Pravnom fakultetu San Beda u Manili.
Palawan je strateška lokacija koja povezuje Zapadno Filipinsko more, Indijski ocean i Tihi ocean, prema Tayau. Rekao je da je Palawan oduvijek igrao vitalnu ulogu u pomorstvu – posebno u trgovini – i s trenutnim ponašanjem Kine, njegov značaj za sigurnost postao je kritičniji. Na pitanje je li Manila samo pijun u većoj geopolitičkoj igri, Tayao je rekao da je ostanak slabim i ovisni zapravo namjeran izbor. Vojna modernizacija Filipina pati i politička odluka “oslanjanja na ‘pravog’ prijatelja za podršku je stoga nužna”, dodao je.
Za Leveaua, cilj SAD-a mogao bi biti uspostavljanje izdržljivog i otpornog stava kao odgovor na ambicije Pekinga u Južnom kineskom moru. “Krajnji cilj mogao bi biti učiniti svaki kineski pokušaj pritiska na Filipine taktikom sive zone ili vojnom silom toliko skupim i logistički izazovnim da bi se Kina mogla odvratiti od pokušaja”, optimistično zaključuje.
Filipini kažu da se neće povući, ali da neće ni započeti rat nakon sukoba s Kinom
