U listopadu prošle godine Petar Sučić i Martin Baturina vratili su se iz Varšave u klupski pogon kao mali heroji, obojica strijelci u remiju nacionalne momčadi s Poljskom 3:3. Nekoliko dana kasnije, umjesto da s ove lansirne rampe polete prema vrhu tablice SHNL-a, obrušili su se na nos gostujući u Puli, gdje je Dinamo izvukao samo bod. Tjedan dana kasnije već su ronili u maksimirskom blatu: školovali su ih Thiago Dantas i Hernani dok je Osijek jurio prema pobjedi 4:2.
Buđenje iz kalendarske poluhibernacije, nakon uspavanke u Pragu i rekreacije “vatrenih” u Varaždinu, vraća nam u fokus nacionalno prvenstvo i usput nas podsjeća da natjecateljske stanke uslijed obveza reprezentacije znaju biti klizav teren klupskim trenerima. Dinamu i Hajduku kao združenim liderima lige ovaj put u korist ide što se njihovi igrači nisu morali trošiti u ovim akcijama. Osim Scotta McKenne, koji je odigrao cijelu utakmicu za Škotsku u pobjedi protiv Bjelorusije, albanskog reprezentativca Arbëra Hoxhe te Rona Racija i Nike Sigura, koji je iz pogrešnih razloga završio na naslovnicama nakon utakmice Kanade i Australije (skrivio je pogodak), nije ih bilo na mapi, što znači da su Mario Kovačević i Gonzalo Garcia mogli uigravati sastave za ciklus do sljedeće stanke sredinom studenoga.
Zastor na prvi čin kampanje spušten je pod dojmom Dinamova trijumfalnog iskoraka u Europskoj ligi – ondje su “plavi” vodeća momčad nakon prva dva kola, dvije pobjede udaljeni od još jednog europskog proljeća – ali u matematičkom smislu Dinamo je u SHNL-u na istom onom mjestu gdje je bio prije godinu dana. Momčad je nakon prvog kruga prvenstva na računu imala 19 bodova, isto kao i dotad neporažena Rijeka pod vodstvom Radomira Đalovića. Ritam konkurenciji udarao je Gennaro Gattuso, koji je tih dana figurirao kao veliki Hajdukov reformator. Bijeli su nakon startnih devet kola bili lideri s 21 bodom.
Kad smo već u retrospektivnom naletu, neka u zapisnik uđe da tih dana Šibenik s 12 osvojenih bodova nikako nije izgledao kao kandidat za selidbu u niži rang, a kamoli osuđenik na bankrot. Za dno je s jednim bodom poslije šest kola bio zakovan Slaven Belupo. Sljedećih tjedana i mjeseci Mario Kovačević je koprivničkog davljenika prvo izvukao iz vode, a onda ga i odveo do finala Kupa te nešto kasnije kao nagradu za veliki karijerni iskorak zadužio trenirku s Dinamovim grbom.
Što nas konkretno očekuje u sljedećih mjesec dana, prije završnog okupljanja Dalićevih kandidata u kvalifikacijama za SP? Izazovan kalendar za vodeći dvojac, premda iz različitih razloga. Dinamov je raspored u SHNL-u bitno lakši nego Hajdukov jer se momčad u ritam vraća utakmicama s Osijekom i Vukovarom, fenjerašima u poretku, ali mozaik se usložnjava kada u njega uvrstite Malmö i Celtu u Europskoj ligi. Hajduk u isto vrijeme kreće na maratonsku turneju, koja će otkriti od kakvog su materijala izgrađeni Garcijini nogometaši. Taj “on tour” program uključuje redom gostovanja u Puli, Gorici, Vinkovcima (utakmica Kupa) i Koprivnici prije nego što se “bijeli” napokon vrate na Poljud 8. studenoga, u meču s Osijekom.
Zadrži li se Hajduk dotad u bodovnoj ravnoteži, velika je vjerojatnost da ćemo do kraja kampanje 2025./26. gledati reprizu neizvjesne lanjske završnice u kojoj su tri momčadi utrčavale u ciljnu ravninu držeći se za ruke. Rijeku, naravno, ove sezone možete izbaciti iz utrke budući da je zaglavila u nenadoknadivom minusu od devet bodova. Ako vam treba “dark horse”, spreman kaskati u sjeni vodećih sve do kraja prvenstva, svoj novac ovaj put uložite na Lokomotivu. Momčad Nikice Jelavića ima prepoznatljivu fizionomiju, igra napadački nogomet, a povrh svega je lišena imperativa borbe za trofeje.
Najveće razočaranje rane sezone svakako je Osijek, klub s najboljom infrastrukturom u zemlji, ali s krajnje nepouzdanim kompasom u rukama odgovornih menadžera. Odustavši od revolucionarnog zaokreta uz pomoć inozemne pameti (Boto i Coppitelli), na Opus Areni su se vratili provjerenim metodama, a priča zasad ne obećava previše. U ovo vrijeme prošle godine Osijek je imao deset bodova, danas ih ima devet, premda roster na prvi pogled kandidira “bijelo-plave” za iskorak prema europskim pozicijama. Simon Rožman je prošle godine lokalizirao požar, ali on se posljednjih tjedana ponovo otrgnuo kontroli tako da slovenski trener trenutačno izgleda kao prvi pick za sljedeći otkaz.
Na kojim će se igračima zaustavljati reflektori sljedećih tjedana? Sa solidnim prolaznim vremenom (pet golova u SHNL-u) Dion Drena Beljo je na putu da nadmaši učinak iz sezone 2021./22. kada je u dresu Istre zabio 15 prvoligaških golova. Rijeka će krenuti prema gornjem domu pod uvjetom da se Toni Fruk golgeterski razmaše (zasad tri pogotka), a Hajduk na seriju pobjeda može računati jedino ako će Marko Livaja i Ante Rebić (zasad svaki po gol) pružiti ruku probuđenom Rokasu Pukštasu.
