Satelitske snimke otkrile su izgradnju nove uzletne piste na otoku Zuqar, vulkanskom izdanaku u Crvenom moru u blizini jemenske obale. Vjeruje se da je ovaj razvoj najnoviji projekt snaga usmjerenih protiv Houthi pobunjenika koje podupire Iran.
Postrojenje dodaje još jednu ključnu vezu s rastućom mrežom pučinskih vojnih baza u regiji vitalnoj za globalni transport. Militanti Houthi već su napali više od 100 brodova, potopivši četiri i prouzročivši najmanje devet smrtnih slučajeva mornara usred sukoba Izraela i Hamasa.
Takva uzletna pista mogla bi vojnoj sili pružiti opsežne mogućnosti zračnog nadzora preko Crvenog mora, Adenskog zaljeva i strateški uskog tjesnaca Bab el-Mandeb, povezujući ove plovne putove između istočne Afrike i Arapskog poluotoka. Međutim, točan okidač za njegovo potencijalno vojno raspoređivanje ostaje nepoznat.
Zahtjevi za komentarom iz Ujedinjenih Arapskih Emirata, poznatih po izgradnji sličnih regionalnih pista, ostali su bez odgovora. Jemenske anti-Houthi frakcije, rascjepkane unutarnjim sukobima i nesposobne pokrenuti jedinstveni napad unatoč intenzivnim američkim i izraelskim bombardiranjima protiv pobunjenika, također su odbile odgovoriti.
Proteklih mjeseci, anti-Houthi snage uspjele su zapriječiti više tereta namijenjenog Hutijima, nešto čemu bi prisustvo na Zuqaru moglo pomoći.
“Mogućnost nove jemenske ofenzive protiv Hutija, uz potporu koalicije predvođene Saudijskom Arabijom, ne može se isključiti, iako ne vidim da se približava”, rekla je Eleonora Ardemagni, analitičarka Talijanskog instituta za međunarodne političke studije koja dugo proučava Jemen.
“Po mom mišljenju postoji važnija točka u vezi s gomilanjem u Zuqaru: suzbijanje krijumčarskih aktivnosti Hutija, s posebnim osvrtom na oružje”, rekla je.
Pista na strateškom otoku
Satelitske fotografije Planet Labs PBC-a koje je analizirao The Associated Press pokazuju izgradnju gotovo 2.000 metara (6.560 stopa) piste na otoku Zuqar, koji je nekih 90 kilometara (55 milja) jugoistočno od lučkog grada Hodeide koji drže Houthi, ključnog brodskog čvorišta.
Slike pokazuju radove koji su započeli u travnju na izgradnji pristaništa na otoku, a zatim raščišćavanje zemljišta uz mjesto piste. Do kraja kolovoza preko piste se postavljalo nešto što je izgledalo kao asfalt. Slike iz listopada pokazuju nastavak radova, s oznakama piste naslikanim sredinom mjeseca.
Nitko nije preuzeo gradnju. Međutim, podaci o praćenju brodova koje je analizirao AP pokazuju da je Batsa, brod za rasuti teret pod zastavom Toga registriran na pomorsku tvrtku sa sjedištem u Dubaiju, proveo gotovo tjedan dana uz novo pristanište na otoku Zuqar nakon što je došao iz Berbere u Somalilandu, mjestu luke DP World. DP World odbio je komentirati.
Pomorska tvrtka sa sjedištem u Dubaiju, Saif Shipping and Marine Services, priznala je da je primila narudžbu za isporuku asfalta na otok koji je vjerojatno korišten u izgradnji piste u ime drugih tvrtki sa sjedištem u UAE. Druge pomorske tvrtke sa sjedištem u Emiratima bile su povezane s drugim projektima izgradnje pista u Jemenu koji su kasnije povezani s UAE.
Vjeruje se da UAE stoje iza više projekata pista posljednjih godina u Jemenu. U Mochi na Crvenom moru, projekt proširenja zračne luke tog grada sada omogućuje slijetanje daleko većih zrakoplova. Lokalni dužnosnici taj su projekt pripisali UAE, federaciji sedam šeika, uključujući Abu Dhabi i Dubai. Sada postoji i pista u obližnjem Dhubabu.
Još jedna pista je na otoku Abd al-Kuri, u Indijskom oceanu blizu ušća Adenskog zaljeva. A u samom tjesnacu Bab el-Mandeb, druga pista koju su izgradili UAE nalazi se na otoku Mayun. Anti-Houthi secesionističke snage u Jemenu poznate kao Južno prijelazno vijeće, koje dugo podupiru UAE, kontroliraju otok i priznale su ulogu UAE u izgradnji zračne luke.
Ciljanje isporuka Hutija
Otok Zuqar strateško je mjesto u Crvenom moru. Eritreja je zauzela otok 1995. nakon borbe s jemenskim snagama. Međunarodni sud je 1998. službeno stavio otok pod nadzor Jemena.
Otok se ponovno našao zahvaćen ratom nakon što su Hutiji zauzeli glavni grad Jemena, Sanu, 2014. i započeli marš prema jugu, kada su pobunjenici zauzeli Zuqar.
Saudijska Arabija i UAE ušli su u rat 2015. u ime vlade u egzilu te zaustavili napredovanje Huta. Također su uzvratili udarac Hutijima iz Zuqara, ponovno zauzevši otok, koji je postao baza za pomorske snage lojalne Tariqu Salehu, nećaku pokojnog jemenskog moćnog vođe Alija Abdullaha Saleha.
Mlađeg Saleha, koji je nekoć bio saveznik Hutija prije nego što je njegov ujak prešao na stranu i pobunjenici ga ubili, podržavaju UAE.
Od tada su prve crte rata godinama bile statične.
Ono što se promijenilo jest da su Hutiji svoju kampanju vodili globalno s napadima na brodove u Crvenom moru i Adenskom zaljevu. To se nastavilo čak i nakon višetjedne kampanje intenzivnih zračnih napada poznate kao Operacija Rough Rider koju su pokrenule Sjedinjene Države i nastavljenih napada Izraela, koji se čini sve bližim najvišem vodstvu Hutija unatoč sklonosti pobunjenika prema tajnovitosti.
“Houtiji, kao i svaka pobunjenička skupina, pobjeđuju tako što ne gube”, napisao je Gregory D. Johnsen, stručnjak za Jemen, u lipnju. “Tako je grupa preživjela i rasla iz svakog svog rata.”
Iako postoji labava konfederacija anti-Houthi skupina, ona je i dalje rascjepkana i nije pokrenula nikakve napade tijekom američkih zračnih napada. Ali rastuća mreža zračnih baza oko Jemena dolazi nakon što su anti-Houthi snage izvršile nekoliko značajnih zapljena oružja, vjerojatno namijenjenog pobunjenicima – uključujući jednu veliku količinu koju je pohvalilo Središnje zapovjedništvo američke vojske.
“Vjerojatno uzletište u Zuqaru u Emiratima moglo bi poslužiti za poboljšanje nadzora i praćenja uz obalu Hodeide kako bi se bolje podržale jemenske snage u borbi protiv krijumčarenja”, rekao je Ardemagni.
