NATO je bio prisiljen dignuti zrakoplove kao odgovor na ruske povrede zračnog prostora Litve.
Dva ruska vojna zrakoplova, borbeni zrakoplov Su-30 i tanker II-78, letjeli su iznad zemlje članice NATO-a u četvrtak otprilike 18 sekundi, što je izazvalo službenu reakciju Saveza. Vjerojatno su bili u misiji obuke punjenja gorivom kada su letjeli 700 m (0,43 milje) u 15:00 GMT, rekla je vojska.
“Snažno osuđujem povredu litavskog zračnog prostora od strane borbenog i transportnog aviona Ruske Federacije iz regije Kalinjingrad”, rekao je litvanski predsjednik Gitanas Nauseda u izjavi.
“Ovo je očito kršenje međunarodnog prava i teritorijalnog integriteta Litve,” dodao je na X. “Još jednom potvrđuje važnost jačanja spremnosti europske protuzračne obrane.”
Rusko ministarstvo obrane demantiralo je incident i reklo da niti jedan od njegovih aviona Su-30 koji su trenirali u Kalinjingradskoj regiji nije povrijedio teritorij nijedne zemlje. Ruska pokrajina stiješnjena je između Poljske i Litve.
NATO-va Baltička zračna policija uzletjela je španjolske zrakoplove Eurofighter Typhoon koji su patrolirali područjem kao odgovor. Poslala je zrakoplove u litavsku zračnu bazu Siauliai u sklopu svoje operacije Istočna straža.
Dužnosnik NATO-a rekao je da je brzi odgovor pokazao njegovu “spremnost da odgovori na svaki razvoj događaja i sposobnost da osigura sigurnost zračnog prostora saveza”.
Litva je pozvala glavnog ruskog diplomata kako bi oštro prosvjedovala nakon incidenta. Obavijestila je savez, saveznike Europske unije i Sjevernoatlantsko vijeće o toj epizodi, priopćilo je ministarstvo vanjskih poslova zemlje.
“Ovaj incident još jednom pokazuje da se Rusija ponaša kao teroristička država, zanemarujući međunarodno pravo i sigurnost susjednih zemalja”, rekla je litvanska premijerka Inga Ruginiene na Facebooku.
“Litva je sigurna. Zajedno s našim saveznicima brinemo se i branit ćemo svaki centimetar naše zemlje.”
Posljednji upad uslijedio je nakon niza sličnih događaja, počevši s više od 20 ruskih bespilotnih letjelica koje su prošlog mjeseca ušle u Poljsku, što je natjeralo njezina ministra vanjskih poslova Radoslawa Sikorskog da zatraži uvođenje zone zabrane leta.
Bivši zamjenik vrhovnog savezničkog zapovjednika NATO-a, general Sir Richard Shirreff, izjavio je za The Independent da vjeruje da je upad bio “namjerni napad kako bi se ispitala obrana NATO-a”, dodajući da će Rusija, ako “nanjuši slabost”, ustrajati u svojoj agresiji: “NATO mora odgovoriti stvarnom snagom.”
Devet dana kasnije, ruski vojni zrakoplovi optuženi su za povredu zračnog prostora Estonije na 12 minuta 19. rujna. Rusija je zanijekala da su njezini zrakoplovi ušli u zemlju i optužila Estoniju za namjerno raspirivanje napetosti između Rusije i Europe.
Kršenja su se također navodno dogodila u Rumunjskoj, dok su vježbe obuke bile u tijeku u Bjelorusiji. Danska je kasnije optužila Rusiju za zadiranje u njezin zračni prostor, što je Rusija demantirala.
