U šest godina koliko je Bruno Fernandes odsutan iz Portugala, talismanski kapetan Manchester Uniteda i njegova obitelj navikli su se na sivo vrijeme i neblizu plaže.
Dok je u petak ujutro gledao kroz prozor klupske baze za trening Carrington i gore u tipično ćudljivo mancunijsko nebo, Fernandes se nasmiješio. ‘Ovdje nisam vidio plažu’, priznao je. ‘Ne, oprostite, vidio sam jednog. U Bournemouthu, svaki put kad igramo tamo. Idem u šetnju s Tomom Heatonom.’
Pošteno je reći da pijesak ne bi bio manjak da se Fernandes preselio u Saudijsku Arabiju u ljeto i pridružio Al-Hilalu u velikom transferu.
Ponuda Unitedu iznosila je oko 100 milijuna funti i nije odbijena. Fernandesu su osobni uvjeti promijenili život, čak i igraču koji zarađuje blizu 300.000 funti tjedno.
Njegov agent Miguel Pinho vodio je razgovore u Rijadu. Fernandes je razgovarao s predsjednikom Al-Hilala i na kraju je odlučio ostati gdje je bio.
Dok se približava 300. utakmici kao igrač Uniteda protiv Brightona na Old Traffordu u subotu navečer, 31-godišnjak je otvoreno govorio o mogućnosti da je njegova karijera u Unitedu mogla završiti na 290 nastupa.
Supruga Bruna Fernandesa Ana odigrala je ključnu ulogu u njegovoj odluci da ostane u Man Unitedu nakon ponude Al-Hilala koja mu je promijenila život
Fernandes je odbio taj potez i ostao u Unitedu, koji nije odbio ponudu od 100 milijuna funti
Prvi razgovor vodio je sa suprugom Anom o implikacijama za par i njihovo dvoje male djece. ‘Rekao sam, ‘gledajte, imamo ponudu iz Saudije’. Očito gdje god ja moram ići, oni moraju doći.
‘Prvo što je rekla bilo je ‘jesi li postigao sve što si želio postići u klubu?’ jer ona zna da ja nisam.
‘Oboje smo došli iz obitelji koje nisu bile bogate. Nismo oboje siromašni, nikad nam nije nedostajalo hrane na stolu, to je sigurno.
‘Ali još uvijek imamo obitelj u Portugalu. Moja mama ima devetero braće i sestara pa sam vrlo svjestan teškoća u životu.
‘Očito je novac svima važan. Ali nisam u poziciji da bih trebao brojati svoj novac ili imati problema u budućnosti ako budem radio kako treba.
‘Ja i moja obitelj, imamo svoje stvari. Volimo imati svoj luksuz i tako to. Ali vrlo smo svjesni koliko je budućnosti još pred nama, koliko želimo dati svojoj djeci, kako želimo da rastu.
‘Tako da znam da bi to za mene bila velika promjena. Ako želim potrošiti novac, potrošit ću novac. Ne bih ni gledao koliko imam na računu.
»Ali ne borim se. Nisam netko tko je potrošio sav novac koji sam godinama zaradio. Da budem iskren, kada završim karijeru, samo želim opušten život u svojoj kući, otići ponekad u kafić s ocem.
Njegov prvi razgovor o potencijalnom saudijskom preseljenju bio je sa suprugom dok je otkrivao detalje njihova razgovora od srca do srca
Kapetan Man Uniteda također je razgovarao s Cristianom Ronaldom, koji igra u Saudijskoj Arabiji, o promjeni
Fernandes je razgovarao s Rubenom Amorimom, kao i s ključnim dužnosnicima Uniteda nakon što su dobili ponudu
‘Moja se obitelj ovdje jako dobro osjeća. Moja djeca vole ići u školu. Sviđa im se način na koji ovdje žive, čak i uz vrijeme i sve ostalo. Razgovarajući sa svojom obitelji, mnogo puta kažemo da se više osjećam kao kod kuće nego u Portugalu jer smo tamo bili dva ili tri tjedna. To je bio jedan od mnogih razloga iza toga.
‘Imao sam razgovore s Al-Hilalom, svi su toga svjesni. Bilo je i drugih klubova koji su pokušali nakon Al-Hilala, ali očito se moj odgovor nije promijenio i pomalo su osjećali da će gubiti vrijeme.
Imao sam neke ljude iz Europe koji su razgovarali sa mnom, ali nikada nismo došli do toga gdje je ponuda na stolu ili ne. Konkretni je bio iz Saudijske Arabije.
‘Al-Hilal bi mogao ponuditi 80-100 milijuna funti. Bili su više nego nestrpljivi platiti da igrač ode.’
Ponuda je bila primamljiva za United iako je Fernandes dobio uvjerenje da ostaje dio klupskih planova na sastancima s izvršnim direktorom Omarom Berradom, direktorom nogometa Jasonom Wilcoxom i glavnim trenerom Rubenom Amorimom na klupskom putovanju u Maleziju nakon sezone.
‘Razgovarao sam s Omarom i on je rekao ‘nećemo reći ne, ali očito želimo da ostaneš u klubu. Ako želiš ići, nećemo reći da to nije dobra ponuda za nas jer je to ogroman novac’.
‘Uvijek sam govorio da ako je klub poput ‘Bruno, želimo zaraditi, imaš 30 godina, želimo zaraditi nešto novca, mislimo da ne možeš biti dio budućeg projekta’, morao sam pronaći rješenje za sebe i otići ću – ali očito to nije bio slučaj.’
Fernandes je tražio savjet od svog bliskog prijatelja Cristiana Ronalda, koji igra za Al-Nassr, još jedan od saudijskih klubova koji ga je tražio. Razgovarao je sa svojim bivšim šefom lisabonskog Sportinga Jorgeom Jesusom koji je ljetos napustio Al-Hilal i pridružio se Al-Nassru.
Portugalac bi trebao odigrati svoj 300. nastup za klub nakon što se pridružio 2020.
Fernandes, 31, inzistira kako nije upoznat s bilo kakvim dogovorom da napusti klub sljedeće sezone
‘Prvo što mi je rekao je ‘jesi li preskup za klub?’ Rekao sam ‘nema nitko preskup za taj klub!’.
‘Razgovarao sam s Cristianom o situaciji, o Saudijskoj Arabiji i svemu. Cristiano je imao svoje mišljenje o tome što bih trebao učiniti i bilo mi je važno čuti što on misli.’
Dakle, jesu li vrata još uvijek otvorena za prelazak na kraju ove sezone? ‘Ne znam’, priznaje Fernandes. ‘Mislim da im očito nije bilo drago što sam odbio ponudu. Prihvaćam to, jer je ponuda bila jako dobra što se tiče plaće. Sve mi je bilo masivno. Bila je to ogromna razlika.
‘Vidio sam puno ljudi koji govore da imam dogovor da odem već sljedeće sezone. Ako je klub sklopio taj dogovor, on nije sa mnom.
‘Moj agent također zna kako radim. Ako želi razgovarati sa mnom, bit će to nakon Svjetskog prvenstva. Jer do tada neću ni s kim razgovarati.’
Unitedova dilema držati ili preokrenuti bila je razumljiva. Od svih potpisa koje je klub sklopio u eri nakon Fergusona, čovjek iz Maie u blizini Porta bio je jedini nekvalificirani uspjeh.
Fernandes će dosegnuti brojku od 300 utakmica zabivši 100 golova i 87 asistencija, što je bolja statistika od bilo kojeg veznog igrača u pet najboljih europskih liga otkako se pridružio Unitedu iz Sportinga u siječnju 2020. u ugovoru vrijednom do 68 milijuna funti.
Sjeća se potpisivanja na rođendanu svoje kćeri Matilde malo prije zatvaranja. Od tada je postao srce ove momčadi Uniteda, propustivši samo 17 utakmica – i samo tri zbog ozljeda i bolesti.
Fernandes se našalio da se ‘uzrujava’ zbog Bryana Mbeuma na treningu nakon što je zvijezda sjajno započela život na Old Traffordu
Međutim, unatoč izvanrednoj statistici, Fernandes je podigao samo dva trofeja na Old Traffordu i još uvijek žudi osvojiti Premier ligu ili Ligu prvaka prije nego ode. Ima ugovor do lipnja 2027. s opcijom još godinu dana.
Je li njegova karijera u Unitedu bila uspješna? ‘Očito da’, kaže on. ‘Jer kad sam došao u klub, to je bio san. Dakle, ispuniti taj san je uspjeh. Nikada nisam bio siguran da ću dosegnuti razinu koju sam dosegao.
‘Vjerojatno će ljudi reći ‘da, Bruno je jako dobro’, ali to nije ono što ja želim. Očito želim da ljudi govore dobre stvari o meni, lagao bih da nisam, ali želim momčadska postignuća jer će i to za mene biti veliko.
‘Nisam uspio postići uspjeh koji ovaj klub želi i zaslužuje, kao ni uspjeh koji sam želio u svojoj glavi kad sam potpisao za United. Svi znaju da je moj cilj osvojiti Premier ligu i Ligu prvaka s klubom. Hoću li to učiniti ili neću, neću vam moći reći.’
Unatoč tome što je prebačen u dublju ulogu sredine terena nakon što je United potpisao s dva nova 10 igrača u Matheusu Cunhi i Bryanu Mbeumu u ljeto, Fernandes je još uvijek stvorio više prilika nego bilo koji igrač Premier lige ove sezone.
‘Moram puno više trčati’, kaže. ‘U današnje vrijeme, ako trčite manje od 10 tisuća, rekao bih da ste stvarno u nedostatku svojih brojeva. Ne mogu reći koliko dugo ću to moći činiti, ali nikad nisam imao problema s ovom stranom igre.’
Fernandes vjeruje da su Cunha i Mbeumo pravi izbor za United. ‘Moramo potpisati velike karaktere, a ne dobre igrače, jer u ovom klubu ponekad nije dovoljno biti dobar igrač zbog pritiska i pažnje koju dobivamo.
‘Cunha ima tu dobru aroganciju da čini prave stvari. Želimo da preuzimate rizike, pucate, primate ljude, stvarate.
‘Bryan je isti. Ne boji se uzeti loptu. Ponekad se ljutim na njega na treningu jer uzima jedan dodir više. Kažem, “Bryane, to ti ne treba. Možeš jednim dodirom i pucati jer si više nego sposoban za to. Učinio si to protiv nas kad si bio u Brentfordu!”
Suigrači su se navikli na Fernandesove kritike, a Amorim je u petak inzistirao da dolazi s dobrog mjesta.
Poznato je da glavni trener Uniteda govori Sir Jimu Ratcliffeu da odjebe. ‘Nisam to još rekao Sir Jimu!’ smije se Fernandes dok kreće na trening.
