Za vikend kada se kazaljke vraćaju unatrag, Manchester United učinio je svoje razmetljivom i razmetljivom izvedbom koja je oživjela sjećanja na neke od sjajnih noći na Old Traffordu.
Ovo veliko staro kazalište treslo se od radosti, likovanja i, naposljetku, malog olakšanja jer je ekipa Rubena Amorima bacila Brighton na mač da pobijedi u trećoj utakmici zaredom i pređe među četiri najbolja, koliko god to privremeno bilo.
Ako je pobjeda nad Liverpoolom na Anfieldu prije tjedan dana označila vrhunac Amorimove prve godine na čelu, ovo nije bilo daleko. Izazov je bio graditi na tom uspjehu, a United je to učinio sa samopouzdanjem i užitkom koji mu je jako nedostajao u njegovim nastupima pod njegovim vodstvom u posljednjih 12 mjeseci.
Dok su obožavatelji to laptali, Sir Jim Ratcliffe – gledajući iz redateljske lože – mora da je tiho čestitao sam sebi što je imao hrabrosti kada su se sumnje nadvile nad Amorimovu budućnost prije samo nekoliko tjedana. Rijetko kada je povjerenje bilo tako bogato nagrađeno.
Ne zaboravimo, ovo je momčad Brightona koja je u posljednjih nekoliko sezona vladala nad Unitedom, pobijedivši u čak šest od prethodnih sedam susreta Premier lige između dva kluba.
Sjajne momčadi Uniteda igrale su sa stilom, ali ponekad su im letjele kraj hlača, a to je bila priča ovdje u pravom ding-dong susretu.
Ruben Amorim sada je dobio tri utakmice zaredom po prvi put kao menadžer Man Uniteda
Bryan Mbeumo bio je heroj nakon što je zabio dvostruki pogodak u uzbudljivoj večeri na Old Traffordu
U Bryanu Mbeumu i Matheusu Cunhi, United je potpisao dva igrača u najboljoj tradiciji kluba; prepun talenta i napadačkih namjera, ali i karaktera koji će zasjati na ovoj pozornici. Zasluge Ineosu, pokazali su se kao dva vrlo mudra posla.
‘Novac je dobro uložen’, rekao je šef Brightona Fabian Hurzeler s kiselim osmijehom.
Mbeumo je zabio dva puta, a Cunha jednom, dok je Casemiro postigao drugi gol za United.
Bivši miljenik Old Trafforda i mještanin Longsighta, Danny Welbeck, još uvijek u sjajnoj formi u dobi od 34 godine, postigao je svoj peti gol u zadnje četiri utakmice za Brighton, a Charalampos Kostoulas je glavom postigao još jedan i postavio napetu završnicu na 3-2 prije nego što je Mbeumo postigao svoj drugi pogodak ove večeri gotovo posljednjim udarcem na utakmici.
‘Ne bi bio Manchester United da malo ne pati!’ rekao je Amorim. ‘Bila je to potpunija izvedba (od Liverpoola) i osjećam se potpunije kao menadžer.
Uvijek sam osjećao da Jim vjeruje i zna što radimo, ali suočiti se s navijačima je teže. Nikad nisam imao taj osjećaj srama, više je to kod navijača. Sve se u nogometu može promijeniti u tjedan dana.’
Amorim će također biti oduševljen obrambenom marljivošću svojih talentiranih igrača. Mbeumo, Cunha i Bruno Fernandes svi su se vratili kako bi pobili gotovo određene golove Brightona.
Postoji povjerenje i izgradnja prijateljstva oko ovog tima Uniteda što sugerira da njihov portugalski trener konačno počinje graditi nešto značajno.
Mbeumo i Matheus Cunha izgledaju lukavo, a potonji je ovdje postigao svoj prvi gol
Casemiro je za svoj naporan rad nagrađen golom, a United je bio četvrti na tablici
Poveli su u 24. minuti nakon što su sudac Anthony Taylor i njegovi kolege s VAR-a odbili dvije žalbe na jedanaesterac.
Prvi je bio doista jak. Amad Diallo ubacio je Maxima De Cuypera koji je podigao desnu nogu iza sebe i srušio Obajca Bjelokosti. Ako je bilo i najmanjeg dodira lopte prije nego što je uspostavio kontakt s Diallom, to se jedva moglo primijetiti.
Drugi je bio više u nadi nego u očekivanju jer je Mbeumo presreo loše dodavanje Yasina Ayarija Lewisu Dunku preko svojeg šesnaesterca i pao dok je prolazio pored engleskog braniča.
Opet, Taylor nije bio uvjeren, ali Brightonove pogreške su im stvarale probleme i to ih je skupo koštalo.
‘Ako im date četiri poklona, ne možete pobijediti u igri’, žalio se Hurzeler.
Kada Welbeck nije uspio kontrolirati Diallovo zalutalo kvadratno dodavanje preko ruba Brightonova šesnaesterca, Fernandes je udario loptu do Casemira koji je izjednačio Cunhu. Brazilac je uzeo jedan dodir prije nego što je opalio Jana Paula van Heckea u donji kut za svoj prvi pogodak otkako je prešao u United iz Wolvesa u ugovoru vrijednom £62,5 milijuna.
Brighton je pridonio i drugom golu u 34. minuti. Luke Shaw je preduhitrio Van Heckeovo onesvješćivanje s leđa prema Georginiju Rutteru, i ušao nogom kako bi je gurnuo Casemiru. Odmjerio je udarac s 20 jardi i pogodio je Ayarija u leđa prije nego što je prošao pored Barta Verbruggena koji je beznadno krivo nogom.
United je mislio da je ugasio utakmicu na sat. Brighton je bio nezadovoljan što se činilo da Shaw povlači Rutterov dres blizu pola puta, ali sudac je još jednom pokazao da se igra nastavi i United je u potpunosti iskoristio prednost.
Danny Welbeck postigao je izvrstan udarac iz slobodnog udarca i nastavio svoju dobru formu u dobi od 34 godine
Gol Charalamposa Kostoulasa u 92. minuti doveo je do nervozne završnice, ali Mbeumo je imao druge ideje
United je na kraju mogao uživati pred publikom – nikad garancija
Diogo Dalot je dodao loptu do Seska koji je proslijedio do Mbeuma, a ovaj opalio u donji kut kroz noge Dunka.
Brighton je smanjio zaostatak u 74. minuti nakon što je Minteh ispraćen, a Patrick Dorgu je imao sreće izbjeći crveni karton jer je podrezao pete, Taylor i VAR smatrali su da je to vrijedno samo žutog na veliko zgražanje Hurzelera.
Bilo je to i nepotrebno s obzirom na to da je lopta prolazila do Lammensa, a Welbeck je kaznio svoj stari klub zakucavši slobodan udarac u gornji kut.
Kostoulas je pogodio kraj kornera Jamesa Milnera kada se izdigao iznad Joshue Zirkzeea i glavom pogodio u drugoj minuti dodanog vremena.
Ali Mbeumo je konačno stavio rezultat van sumnje u 96. minuti, jureći na prvo pametno dodavanje Aydena Heavena i podigavši udarac preko Verbruggena za nemalo olakšanje oko Old Trafforda.
